Die Geschichte eines Apothekers, der aus Versehen das moderne Feuerzeug erfand

Laut Alan Middleton, dem Autor, verbrachte er 1826 die meiste Zeit damit, Medikamente für Menschen, Pferde, Rinder und sogar Hühner herzustellen Eine Geschichte von Hoffnung und Verzweiflung: North of England Match Co West Hartlepool 1932–1954.

Vor allem aber experimentierte Walker auch mit Chemikalien.

„Walker war ein brillanter und sehr freundlicher Mann, und einige Leute meinten, er sei vielleicht exzentrisch gewesen“, sagte Middleton.

„Eines seiner Hobbys war Chemie. Er mischte Chemikalien, um für seine Freunde, die Bauern waren, Zündhütchen (Werkzeuge, die Schusswaffen zum Abfeuern bringen) herzustellen“, fuhr er fort.

Laut Alan MIddleton sind die Übereinstimmungen zufällig entstanden.

„Eines Tages mischte er eine Komposition und ließ sie trocknen. Sobald sie trocken war, rieb er das Stück Holz im Kamin und es entzündete sich“, erklärte er.

„Es war ein genialer Moment, den noch niemand auf der Welt zuvor erlebt hatte“, fügte er hinzu.

„Er erkannte sein kommerzielles Potenzial. Das war um 1826. Das genaue Datum kennen wir nicht, aber der erste Verkauf fand im April 1827 statt.“

„Er nannte sie Streichhölzer und sie wurden ursprünglich zu Hunderten in einer Dose verkauft.“

Walkers „Friction Lights“ sind sehr dünne, flache Holzstäbe. Jedes Ende des Stabes wurde in eine Paste aus Kaliumchlorat, Antimonsulfid, Gummi arabicum und Wasser getaucht.

Wenn das Streichholz mit gefaltetem Schleifpapier festgeklemmt wird, leuchtet es auf.

Walker hielt seine Formel geheim, patentierte sie jedoch nie. Seine Produkte sind erschwinglich und er kann die Nachfrage in Stockton befriedigen.

Allerdings gem Pharmazeutisches Journal: „Walkers Feuerzeug ist nicht perfekt. Die Schicht aus brennendem Schwefel löst sich manchmal vom Stiel und es besteht die Gefahr, dass der Boden oder die Kleidung des Benutzers beschädigt wird.“

Im Jahr 1829 brachte Samuel Jones aus London „Lucifers“ auf den Markt und kopierte Walkers Friction Lights.

Lucifers waren tatsächlich die ersten Feuerzeuge, die in Massenproduktion hergestellt wurden.

Bald begannen andere, die Formel zu verfeinern, so Derek Judd, Vorsitzender der British Matchbox Label and Bookmatch Society (BML&BS).

Auch die Größe und Form der Dosenbehälter hat sich geändert.

Erst 1844 erlangten moderne Feuerzeuge durch die schwedische Produktion große Popularität.

„Es war die erste Streichholzschachtel, die tatsächlich patentiert wurde“, sagte Judd.

In vielen Bereichen ist die Partnervermittlung zu einer Heimarbeit geworden. Streichhölzer wurden zu Hause hergestellt, was der Familie ein recht riskantes Zusatzeinkommen verschaffte.

„Frauen und Kinder in der Fabrik stellen Kisten nach Stücklohn her (die Bezahlung erfolgt auf der Grundlage der Produktionsmenge, nicht auf der Grundlage eines festen Lohns)“, sagte Judd.

„Dann kamen die Maschinen und daraus wurde ein Multi-Millionen-Dollar-Geschäft.“

Allerdings sorgte eine andere Erfindung, nämlich Feuerzeuge, dafür, dass der Gewinn von Feuerzeugen deutlich zurückging.

„Das Geschäft ist im Laufe der Jahre geschrumpft“, sagte Judd. „Eine Reihe von Unternehmen sind verschwunden.“

Dennoch sind Streichhölzer im Allgemeinen nach wie vor weit verbreitet. Laut Middleton ist es nicht nur ein unverzichtbarer Artikel, sondern mittlerweile auch ein Modeaccessoire, wobei die Spezialverpackung für bis zu 250 US-Dollar verkauft wird.

Doch sein Schöpfer ist bis heute wenig bekannt. Sowohl Middleton als auch Judd sind sich einig, dass Walker nach 200 Jahren größere Anerkennung verdient.

„Walker ist eine Figur in der Geschichte, die seine Entdeckungen nicht weiterverfolgen wollte“, sagte Judd.

„Wenn er es getan hätte, hätte er berühmt werden können.“

Die Einwohner von Stockton teilen die gleiche Ansicht.

Viele hoffen, dass der 200. Jahrestag des modernen Feuerzeugs – der am 29. Mai, Walkers Geburtstag, begann – diesem außergewöhnlichen Erfinder endlich die Ehre erweist, die er verdient.

„Wir hoffen, dass durch die Veranstaltungen in diesem und im nächsten Jahr mehr Menschen mehr über seine Rolle bei der Entwicklung der Alltagsspiele erfahren, die wir heute kennen“, sagte Stadtratsvorsitzende Lisa Evans.

„Die Erfindung des Streichholzes ermöglichte es, mit geringem Aufwand sofort Feuer zu machen.

„Der Einsatz von Streichhölzern macht die täglichen Aufgaben in Industrie- und Haushaltsumgebungen viel einfacher und schneller.

„Der Funke, den er geschaffen hat, inspiriert noch heute die Menschen.“