Gesundheit: Die „gehirnfressende“ Amöbe hat sich auf der ganzen Welt verbreitet

Steve, der aus Florida in den USA stammt, verbrachte Stunden damit, mit seinem Sohn in einem natürlichen Thermalbecken in der Nähe ihres Hotels in Costa Rica Wasserrutschen hinunterzurutschen. Danach bekam Jordan Kopfschmerzen.

Als Jordan aus Costa Rica nach Hause zurückkehrte, verschlimmerten sich seine Schmerzen und er begann sich zu übergeben.

Seine Eltern beschlossen, ihn in ein örtliches Krankenhaus zu bringen. Aber er begann zu halluzinieren und behauptete, Insekten an der Decke kriechen zu sehen.

„Er hat uns gesehen, wusste aber nicht, wer wir waren. Ich glaube nicht, dass er überhaupt wusste, wer er war“, erinnerte sich Steve.

Als die Ärzte sich beeilten, um herauszufinden, was mit Jordan passiert war, erlitt er einen Anfall und wurde auf die Intensivstation gebracht, wo er später starb.

„In den siebeneinhalb Tagen seit dem Schwimmen war er weg“, sagte Steve.

„Er hatte vorher keine gesundheitlichen Probleme. Er war völlig gesund.“

Jordan starb an den Folgen primäre amöbische Meningoenzephalitis (PAM), eine Gehirninfektion, die durch verursacht wird Naegleria fowleri.

Wie bei vielen PAM-Opfern wurde zunächst angenommen, dass Jordan an einer Meningitis leidet, da die Symptome beider Erkrankungen im Anfangsstadium ähnlich aussehen können.

Als die Ärzte endlich die Ursache erkannten, war es zu spät.

Die Infektion hatte eine starke Schwellung seines Gehirns ausgelöst und irreversible Schäden verursacht.

„Diese Krankheit nimmt den Menschen den Verstand, nimmt ihnen ihre Identität“, sagte Steve.

Zwischen 1962 und 2023 wurden einem weltweiten Publikum insgesamt 488 Fälle gemeldet, die hauptsächlich in den südlichen USA, Pakistan und Australien auftraten, wie aus einer im Jahr 2025 veröffentlichten Übersicht hervorgeht Zeitschrift für Infektion und öffentliche Gesundheit.

Etwa 97 % von ihnen starben.

In den letzten 20 Jahren wurden jedoch in vielen Ländern der nördlichen Hemisphäre ähnliche Fälle festgestellt, darunter Italien und Belgien.

In den letzten 15 Jahren wurden auch in kühleren nördlichen Teilen der USA, darunter Minnesota, neue Fälle gemeldet. Im vergangenen Jahr verzeichnete die Slowakei Infektionsfälle Naegleria fowleri der erste, der bestätigt wurde.

Diese Fälle traten außerhalb der Seen und Flüsse auf, die im Allgemeinen mit der Amöbe in Verbindung gebracht werden.

In Taiwan starb 2023 ein Mann nach einer Exposition Naegleria fowleri in einer Indoor-Surfanlage.

Im selben Jahr wurde in den USA ein Kleinkind tödlich infiziert, nachdem es einem verunreinigten Wasserspielplatz ausgesetzt war.

„Wenn das Wasser wärmer wird, wird (die Amöbe) aktiver“, sagte Tsaousis.

„Dann besteht (auch) ein höheres Risiko, dass sich Menschen bei Freizeitaktivitäten anstecken.“

Er sagte, es gebe keinen Grund zur Panik, die Öffentlichkeit müsse jedoch „wachsam“ hinsichtlich der erhöhten Risiken sein.

Darüber hinaus glaubt er, dass Wissenschaftler immer besser darin werden, die Amöbe zu erkennen, was möglicherweise dazu beiträgt, dass mehr Fälle registriert werden.

„Meine Hypothese ist, dass die Zahl der Fälle wahrscheinlich schon immer hoch war. Jetzt bemerken wir nur den Anstieg, weil wir wissen, wie man testet“, sagte Tsaousis.

Experten zufolge sind Kinder häufiger infiziert Naegleria fowleri im Vergleich zu Erwachsenen.

„Das Durchschnittsalter der Menschen, die bei einer Infektion an dieser Krankheit leiden, liegt bei 12 Jahren, weil Kinder gerne im Wasser spielen und in warmem Wasser planschen“, sagte Prof. Ian Wright, ein Wasserwissenschaftsexperte an der Western Sydney University.

„Es ist grausam“, fügte er hinzu.

Einige Wissenschaftler gehen auch davon aus, dass bei Kindern ein höheres Infektionsrisiko besteht, da die Barriere zwischen Nase und Gehirn in jungen Jahren leichter von Amöben durchdrungen werden kann.

„Es ist wie ein Albtraum, ein Horrorfilm oder ein Stephen-King-Roman“, sagte Wright.

„Die Wahrscheinlichkeit, dass du es bekommst, ist sehr gering, aber wenn du es bekommst, wirst du wahrscheinlich sterben.“

Wenn die Erkrankung in einem frühen Stadium erkannt wird, versuchen Ärzte, den Patienten mit einer Kombination mehrerer Medikamente zu behandeln und Maßnahmen zur Verringerung der Schwellung im Gehirn zu ergreifen.

Allerdings bleiben die Überlebenschancen sehr gering.

Doch der jüngste Ausbruch in Kerala, einem südindischen Bundesstaat und beliebten Touristenziel, stellt die Annahmen über die Krankheit in Frage.

Es ist bekannt, dass die Hälfte der 200 Infizierten überlebt hat – deutlich mehr als die Lebenserwartung von 3 %, wie aus einer neuen Studie hervorgeht, die in veröffentlicht wurde Kommunikationsmedizin.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass durch hirnfressende Amöben verursachte Infektionen möglicherweise nicht so schwer zu behandeln sind wie bisher angenommen.

Laut dem internationalen Forscherteam, das die Studie durchführte, trugen eine frühere Diagnose, ein größeres Bewusstsein des medizinischen Personals und konsistentere Behandlungsprotokolle wahrscheinlich alle zu besseren Ergebnissen bei.

Naegleria fowleri Es kann auch in den Körper gelangen, wenn jemand eine Flasche mit langem Hals verwendet, die normalerweise zur Linderung von Erkältungssymptomen, Nebenhöhlenentzündungen oder Allergien verwendet wird.

Im vergangenen Jahr starb eine zuvor gesunde 71-jährige Frau im US-Bundesstaat Texas innerhalb von zwei Wochen nach der Verwendung eines solchen Geräts. Er füllte die Flasche mit Leitungswasser.

Es gibt einfache Maßnahmen, die dieses Risiko, das eigentlich schon sehr gering ist, reduzieren können.

Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) empfehlen die Verwendung von sterilem Wasser, destilliertem Wasser oder abgekochtem und dann abgekühltem Wasser zum Spülen der Nase.

Beim Schwimmen in warmen Süßwasserbecken empfiehlt die Behörde, die Wassermenge, die in die Nase gelangt, zu reduzieren.

Auch das Bedecken der Nase oder die Verwendung einer Nasenklammer beim Tauchen oder Springen ins Wasser ist möglich.

„Stecken Sie im Zweifelsfall nicht den Kopf ins Wasser“, sagt Wright.