Frauen: Bürgermeister in Japan nehmen Mutterschaftsurlaub, was zu Kontroversen führt
Als der Bürgermeister einer Kleinstadt im Westen Japans seine Pläne für einen Mutterschaftsurlaub ankündigte, erwartete er von Anfang an, dass dieser sowohl Vor- als auch Nachteile mit sich bringen würde.
Die öffentliche Reaktion fiel jedoch viel härter aus, als Bürgermeisterin Shoko Kawata es sich jemals vorgestellt hatte.
Die 35-jährige Frau steht derzeit im Mittelpunkt einer landesweiten Debatte über die Angemessenheit gewählter Amtsträger, Mutterschaftsurlaub zu nehmen – und das inmitten eines Landes, das darum kämpft, die Geburtenrate zu erhöhen.
„Ich war sehr überrascht, weil die Reaktion so groß war“, sagte Kawata der BBC.
Bei einem Interview in einem Besprechungsraum im fünften Stock des Yawata-Rathauses im Süden Kyotos, das für seine Tempel und wunderschönen Kirschblüten bekannt ist, saß Kawata auf einem weichen Stuhl, flankiert von zwei seiner älteren Stellvertreter.
Da es keinen rechtlichen Rahmen gibt, der die Rechte regionaler Beamter auf Mutterschaftsurlaub infolge von Wahlen regelt, wird Kawata keinen offiziellen Urlaub nehmen.
Stattdessen delegierte er die Autorität an seinen rechten Mann, einen Mann namens Shigeto Nose, um seine Pflichten als vorübergehend handelnder Agent wahrzunehmen.
Auf einer Pressekonferenz im vergangenen Mai erläuterte er seine Pläne und kündigte an, dass er zwei Monate vor und zwei Monate nach seinem Entbindungstermin Mitte September eine Pause einlegen werde.
Dieser Schritt wird in die Geschichte eingehen, da er der erste Bürgermeister Japans war, der Mutterschaftsurlaub nahm.
In seinem Arbeitsumfeld, in dem der durchschnittliche Arbeitnehmer 39 Jahre alt sei, leisteten alle Parteien volle Unterstützung, sagte er.
Aus der breiteren Community kam jedoch eine andere Reaktion. In Tausenden Beiträgen auf der X-Plattform und zahlreichen YouTube-Videos prallen verschiedene scharfe Ansichten aufeinander.
Manche Leute denken, dass eine Schwangerschaft und die Geburt eine schwierige Sache sind, und Kawata hat die besten Schritte unternommen.
Eine Meinung besagt, dass es der japanischen Gesellschaft nicht gelungen ist, ein System aufzubauen, das schwangeren Frauen gegenüber freundlich ist.
Ein anderer Internetnutzer fügte hinzu, dass Kawata ein hervorragendes Beispiel gegeben habe, indem sie der Familie Priorität einräumte und gleichzeitig anderen Frauen den Weg in die Welt der Politik ebnete.
Stattdessen argumentieren Kritiker, dass die Aufgabe öffentlicher Aufgaben „unverantwortlich“ sei.
Sie sagten, wenn sie schwanger werden wollte, „hätte sie dies vor ihrem Amtsantritt tun sollen“.
In einem Kommentar wurde sogar behauptet, dass hochrangige Beamte, die ein Sabbatical nehmen wollten, „zurücktreten“ sollten.
Andere wiederum drängen darauf, dass die Gehälter der betroffenen Beamten während des Mutterschaftsurlaubs gekürzt werden.
Kawata wies die Kritik zurück, indem er stolz behauptete, dass ihm die Arbeit Spaß machte und er glaubte, dass jetzt der richtige Zeitpunkt für ihn sei, Kinder zu bekommen und eine Familie zu gründen.
„Wenn wir Politiker kritisieren, die Mutterschaftsurlaub nehmen, bedeutet das, dass wir faktisch alle Frauen zwischen 20 und 40 – Frauen im gebärfähigen Alter – von öffentlichen Ämtern ausschließen“, sagte sie.
Unterdessen glaubt Shinji Ishimaru, ehemaliger Bürgermeister von Akitakata in der Präfektur Hiroshima, dass das eigentliche grundlegende Problem darin besteht, sicherzustellen, dass die Regierungsgeschäfte während der Zeit des Mutterschaftsurlaubs weiterhin optimal laufen.
Auf seinem YouTube-Kanal wies er darauf hin, dass sich die Gesellschaft grundsätzlich darüber einig sei, dass Mutterschaftsurlaub eine positive Sache sei. Er hofft jedoch, dass der Fall konstruktive Diskussionen anstoßen kann, um Lösungen zu finden, damit die Amtspflichten auf regionaler Ebene nicht gestört werden.
Bildquelle, Cheng Feng Chiang
Kawata schrieb als jüngste Bürgermeisterin Japans Geschichte, als sie im Alter von 33 Jahren gewählt wurde.
Seinem offiziellen Profil zufolge hat der Absolvent der Wirtschaftswissenschaften der Universität Kyoto eine Karriere in der Welt der Politik und der Kommunalverwaltung verfolgt und nimmt gerne an Teezeremonien teil, trägt Kimonos und besucht Tempel.
Ihr Erfolg, in die Reihen der Regierungselite vorzudringen, gelang ihr inmitten der stark von Männern dominierten politischen Bühne Japans. Bis zum letzten Jahr waren nur rund 4 % der insgesamt 1.720 regionalen Leiter in Japan Frauen.
Auch wenn Japan derzeit seine erste weibliche Premierministerin hat, erntet die Regierung des Landes oft scharfe Kritik, weil sie angeblich nicht beharrlich die politische Teilhabe von Frauen fördert.
Eine Reihe von Beobachtern geht davon aus, dass das von Männern dominierte Kabinett und die Dominanz der Liberaldemokratischen Partei (LDP), die die Zügel der japanischen Regierung während des größten Teils der Nachkriegsgeschichte kontrolliert hat, Teil der Wurzel des Problems sind.
Eine im Juli 2025 veröffentlichte Umfrage des Kabinettsbüros identifizierte mehrere Hauptfaktoren, die Frauen davon abhalten, in die Politik einzusteigen, darunter Schwangerschaft, das Stigma, dass Politik eine Männerdomäne sei, und Belästigung.
Als viertgrößte Volkswirtschaft der Welt rangiert Japan im Gender Gap Index durchweg auf den hinteren Plätzen.
Basierend auf dem neuesten Bericht des Weltwirtschaftsforums (WEF), der im Juni 2025 veröffentlicht wurde, liegt Japan auf Platz 118 von 146 Ländern und ist damit das Land mit dem schlechtesten Bericht zur Geschlechtergleichstellung unter den G7-Mitgliedern.
Obwohl es in Japan offizielle Regelungen zum Mutterschaftsurlaub für Mütter und Väter gibt, die das Recht auf Arbeitsfreistellung sowie einen teilweisen Einkommensausgleich garantieren, nutzt nicht jeder diese Möglichkeiten.
Durch dieses System können Arbeitnehmerinnen sechs Wochen Urlaub vor ihrem Entbindungstermin und acht Wochen nach der Entbindung erhalten. Mittlerweile erhalten Väter innerhalb von acht Wochen nach der Geburt eines Kindes flexiblen bezahlten Urlaub von bis zu vier Wochen.
Beide Elternteile haben außerdem Anspruch auf Elternzeit, bis das Kind ein Jahr alt wird. Während dieses Zeitraums erhalten berechtigte Arbeitnehmer für die ersten 180 Tage 67 % ihres Lohns und für die folgenden Tage 50 %.
Ab April 2025 gibt es für die ersten 28 Tage auch zusätzliche Anreize, wenn beide Elternteile Urlaub nehmen.
„Ich denke, viele Leute überlegen, wie sich eine Situation wie diese – wenn eine Frau während ihres Amtes als Bürgermeisterin ein Kind zur Welt bringt – in der Praxis auswirken könnte“, sagte der stellvertretende Bürgermeister Shigeto Nose.
Der 62-jährige Mann, der zwei Kinder hat, wird während Kawatas Abwesenheit alle bürgermeisterlichen Befugnisse ausüben und einmal pro Woche wichtige Angelegenheiten online besprechen.
Nose selbst gab zu, dass er in der Vergangenheit noch nie Erziehungsurlaub genommen hatte und fast alle Angelegenheiten der Kinderbetreuung seiner Frau überließ.
„Als ich nach Hause ging, war ich müde. Selbst wenn das Baby nachts weinte, übergab ich es meiner Frau. Wenn ich jetzt daran zurückdenke, habe ich wirklich das Gefühl, dass es etwas war, über das ich nachdenken sollte.“
Jetzt hat sich ihr Schwiegersohn sechs Monate von der Arbeit freigenommen, um seiner Tochter bei der Betreuung ihres zweiten Kindes zu helfen. „Das zu sehen macht mich glücklich. Die Zeiten haben sich wirklich geändert und es ist großartig zu sehen, wie sie so zusammenarbeiten.“
Kawata glaubt, dass ein Teil der gegen ihn gerichteten Kritik auf der starken Überzeugung der Gesellschaft beruht, dass jemand, der eine bestimmte Position innehat – etwa ein Beamter – sein Privatleben opfern und sich voll und ganz für das Wohl des Volkes einsetzen muss.
Auf die Frage, was ihre zukünftigen Kinder über die große Aufmerksamkeit denken würden, die ihre Schwangerschaft mit sich brachte, antwortete sie, sie hoffe, „sie würden überrascht sein.“
„Ich denke, wir müssen wirklich eine Gesellschaft schaffen, in der es für Frauen selbstverständlich ist, beides zu tun – und sich nicht zwischen Arbeit und Familie entscheiden müssen“, schloss sie.
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