Dinosaurier: Warum sind T.-Rex-Arme so klein?

„Jeder hat sich schon immer gefragt, warum große fleischfressende Dinosaurier wie T. rex winzige Arme hatten“, sagte Dr. Elizabeth Steell von der Universität Cambridge, eine der Autorinnen der Studie, gegenüber der BBC.

Das Forschungsteam untersuchte 82 Theropodenarten. Sie fanden heraus, dass diese Verkürzung der Vorderbeine bei fünf verschiedenen Gruppen auftrat. Eine davon sind die Tyrannosauriden, eine große Familie, zu der auch T. rex gehört.

Sie fanden auch eine neue Möglichkeit, die Stärke von Dinosaurierschädeln zu messen. Diese Messung basiert auf den Abmessungen des Kopfes und darauf, wie die Knochen zusammenpassen.

„Wir haben uns den Vergleich zwischen Schädelgröße und Körpergröße angesehen. Wir haben auch die Länge der Vorderbeine mit der Schädel- und Körpergröße verglichen und nach Mustern gesucht“, sagte Steell.

Das Forscherteam fand außerdem heraus, dass die Verkürzung der Vorderbeine eng mit der Entwicklung eines großen Schädels und eines starken Kiefers zusammenhängt. Dieser Zusammenhang war viel stärker als der Zusammenhang mit der Gesamtkörpergröße.

Dies zeigt, dass kleinere Arme nicht nur eine Nebenwirkung eines vergrößerten Körpers sind.

Tatsächlich hatten einige Dinosaurier kleine Waffen, obwohl ihr Körper nicht sehr groß war. Ein Beispiel ist Majungasaurusein Spitzenprädator, der einst auf Madagaskar lebte. Obwohl ihre Körper nicht riesig sind, haben sie sehr starke Köpfe.

„Diese Anpassung findet häufig in Gebieten voller riesiger Beute statt“, sagte Scherer.

Scherer vermutet auch, dass diese Veränderung der Körperform eng mit ihren Jagdtechniken zusammenhängt.

Ein Teil der Ernährung der Theropoden bestand aus pflanzenfressenden Tieren wie riesigen Sauropoden. Sauropoden, die pflanzenfressende Tiere waren, hatten sehr lange Hälse und Schwänze.

Die Forscher vermuten, dass die Schädel der Theropoden stärker wurden, weil auch die Körpergröße dieser Pflanzenfresser zunahm. Um das „evolutionäre Wettrüsten“ zu gewinnen, mussten Theropoden dazu übergehen, bei der Jagd Kiefer anstelle von Krallen zu verwenden.

„Der Versuch, einen 30 Meter langen Sauropoden mit seinen Krallen zu packen und festzuhalten, war sicherlich nicht ideal. Beute mit den Kiefern anzugreifen und festzuhalten wäre viel effektiver gewesen“, sagte Scherer.

„Die Angriffsfunktion wurde schließlich vom Kopf übernommen, nicht von den Armen. Es hieß: ‚Benutze es oder verliere es‘, da die Arme nicht mehr nützlich waren. Sie schrumpften mit der Zeit.“

Trotzdem benutzten laut Steell einige Dinosaurier immer noch ihre Arme.

„Man kann jedoch erkennen, dass die Form ihrer Schädel unterschiedlich ist. Ihre Schädel sind länglicher und etwas zerbrechlicher“, sagte er.

Scherer räumte ein, dass diese Forschung nur einen Zusammenhang zwischen der Schädelstärke und der Länge der Vorderbeine aufzeigen konnte. Diese Forschung kann nicht beweisen, ob man davon ausgehen kann, dass ein Faktor einen anderen Faktor verursacht.

Er sagte jedoch, es sei „sehr wahrscheinlich“, dass sich zunächst ein stärkerer Schädel bildete, bevor die Vorderbeine schrumpften.

„Evolutionär macht es keinen Sinn, wenn das Gegenteil der Fall ist. Es wäre für Raubtiere unmöglich, ihre Angriffsmechanismen zu entfesseln, ohne eine Ersatzwaffe zu haben“, sagte er.

Das Forschungsteam entdeckte auch andere einzigartige Dinge. Verschiedene Gruppen von Theropoden kontrahierten offenbar ihre Vorderbeine auf unterschiedliche Weise.

Bei einigen Gruppen kommt es zu einer besonderen Verkürzung der Handflächen und Unterarme. Unterdessen kam es bei der anderen Gruppe sogar zu einer Verkürzung des gesamten Arms.

Dies deutet darauf hin, dass diese verschiedenen Gruppen durch parallele Evolutionspfade die gleichen Ergebnisse erzielten.

„Wir haben gerade bestätigt, was viele Leute bereits vermutet haben. Wenn man einen großen Schädel hat, braucht man eigentlich keine weiteren Arme“, sagte Steell.

Er fügte hinzu, dass eine ähnliche Technik einen Versuch wert wäre, um die Robustheit des Schädels bei anderen Tieren zu messen.

„Die Anwendung auf Vögel wäre sehr interessant. Vögel sind ebenfalls Theropodendinosaurier, aber sie leben noch heute“, sagte er.