Gesundheit: Warum leben Frauen länger als Männer?

Weltweit tendieren Männer auch häufiger zu anderen Verhaltensweisen, die das Leben verkürzen können.

„Ihre Ernährung ist im Allgemeinen weniger gesund“, sagte Harper.

Er fügte außerdem hinzu, dass Männer tendenziell seltener zum Arzt gehen, obwohl „verheiratete Männer im Vorteil sind … weil ihre Partner sie normalerweise dazu ermutigen, sich behandeln zu lassen“.

Ihm zufolge arbeiten Männer in vielen Gesellschaften häufiger in Hochrisikobranchen, und Männlichkeit wird häufig mit einer Neigung zum Eingehen von Risiken in Verbindung gebracht.

„Die Sterblichkeitsrate bei Männern ist aufgrund von Verkehrsunfällen, Gewalt, Mord und Selbstmord viel höher“, sagte er.

Dieses Bild ist jedoch nicht von Dauer.

Im Vereinigten Königreich beispielsweise führten Anti-Raucher-Kampagnen in den 1960er und 1970er Jahren zu einem Rückgang der vorzeitigen Sterberaten bei Männern.

„Plötzlich schrumpfte der Abstand drastisch“, sagte Harper.

Allerdings werde die geschlechtsspezifische Kluft mit sich ändernden Gewohnheiten seiner Meinung nach nie ganz verschwinden, denn „biologische Unterschiede“ zwischen Frauen und Männern werde es immer geben.

Einer dieser Unterschiede sind Hormone.

„Östrogen leistet einen großen Beitrag zum Schutz von Frauen“, sagt Prof. Consuelo Borrás, ein auf Alterung spezialisierter Physiologe an der Universität Valencia, Spanien.

Ihm zufolge umfasst dieser Schutz die Kontrolle des Cholesterinspiegels und die Regulierung des Immunsystems sowie die Vorbeugung von Harnwegsinfektionen und die Erhaltung der Gesundheit von Gehirn und Knochen.

Dieses Hormon bietet unter anderem viele Vorteile, indem es als Antioxidans wirkt und schädliche Partikel, sogenannte freie Radikale, bekämpft – Substanzen, die sich in Zellen ansammeln und zum Alterungsprozess beitragen.

„Viele Studien zeigen, dass der Verlust des Östrogenschutzes in den Wechseljahren verschiedene Funktionen im Körper beeinträchtigt“, erklärt Borrás.

„Zum Beispiel ist Osteoporose Teil des Alterungsprozesses, wird aber auch durch einen Rückgang des Östrogenspiegels verursacht.“

Er fügte hinzu, dass sich diese Funktionen häufig wieder verbessern können, wenn Frauen in den frühen Stadien der Menopause eine Hormonersatztherapie erhalten.

Andererseits ist das wichtigste Sexualhormon bei Männern Testosteron, das mit einer höheren Neigung zu riskantem Verhalten verbunden ist.

Borrás vermutet, dass dieses Hormon auch eine Reihe schädlicher Auswirkungen auf den Körper haben kann, obwohl die Mechanismen nicht vollständig geklärt sind.

A Studie im Jahr 2012 fanden heraus, dass eine frühere Gruppe koreanischer Eunuchen – die kastriert worden waren und daher kein Testosteron produzierten – 14 bis 19 Jahre länger lebte als Männer, die nicht kastriert worden waren.

Diese Daten unterliegen jedoch Einschränkungen und können aus offensichtlichen Gründen sicherlich nicht reproduziert werden.

Bei einer Reihe von Tieren gibt es jedoch auch Hinweise darauf, dass Männchen nach der Kastration tendenziell länger leben.

Hormone mögen ein Teil des Langlebigkeitspuzzles sein, aber nicht der einzige Faktor.

„Es spielen viele Faktoren eine Rolle und wir kennen einige davon, aber ich denke, es ist ein sehr komplexer Prozess“, sagte Borrás.

Um ein besseres Verständnis zu erlangen, begannen einige Wissenschaftler, sich mit Dingen außerhalb des Menschen zu befassen.

Wir sind nicht die einzige Spezies, bei der Weibchen eine längere Lebenserwartung haben. Viele Säugetiere zeigen dieses Muster, von Löwen und Schafen bis hin zu Killerwalen (Orca) und Mäuse.

Interessanterweise ist das Gegenteil bei Vögeln der Fall, bei denen die Männchen tendenziell einen Altersvorteil haben.

Ein Hinweis könnte in den Unterschieden der Geschlechtschromosomen liegen.

„Bei Säugetieren haben Weibchen zwei X-Chromosomen, während Männchen nur ein X- und ein Y-Chromosom haben“, sagte Dr. Johanna Staerk, Forscherin am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Deutschland.

Eine Theorie besagt, dass man zwei hat

„Aber bei Männern kann die Mutation schädlicher sein, weil sie nur ein X-Chromosom haben.“

Bei Vögeln ist die Situation anders – tatsächlich haben Männchen zwei Kopien desselben Chromosoms, das in diesem Fall Z-Chromosom genannt wird, während Weibchen ein Z- und ein W-Chromosom haben.

„Dies könnte eine Erklärung dafür sein, warum Weibchen bei Säugetieren länger leben, während Männchen bei Vögeln länger leben“, sagte Staerk.

Jedoch, seine Forschung Die im Jahr 2025 veröffentlichte Studie zeigt, dass noch andere Faktoren eine Rolle spielen.

„Wir haben herausgefunden, dass es bei monogamen Arten … keine deutlichen Geschlechtsunterschiede gibt“, sagte er.

„Im Gegensatz dazu sind die Unterschiede bei nicht monogamen Arten wie Gorillas oder Löwen, bei denen Männchen um mehrere Weibchen konkurrieren, viel größer.“

Er vermutet, dass sich in der letzteren Gruppe die Männchen dazu entwickelt haben, Aufgaben zu priorisieren, die viel Energie erfordern, etwa den Bau großer Körper oder auffälliger Hörner, um Partner anzulocken, selbst auf Kosten der Langlebigkeit.

Andererseits verlief die Evolution bei den Weibchen wahrscheinlich anders.

Eine Erklärung ist, dass es bei Arten, bei denen sich Weibchen um die Jungen kümmern, „insbesondere bei langlebigen Arten wie Menschen oder Menschenaffen“, für Mütter von Vorteil wäre, wenn sie länger leben würden, um die Jungen bis zum Erwachsenenalter großziehen zu können“, sagte Staerk.

Es sind jedoch nicht nur gute Nachrichten für Frauen.

Obwohl sie tendenziell länger leben als Männer, Studie zeigt, dass Frauen im Laufe ihres Lebens auch mehr nicht tödliche Krankheiten erleiden – etwa Rückenschmerzen, depressive Störungen und Kopfschmerzen.

„Frauen neigen dazu, eine stärkere Immunantwort zu haben, aber das kann auch entzündliche Erkrankungen auslösen“, erklärt Harper.

„Außerdem sind natürlich auch ihre Muskel- und Skelettsysteme etwas schwächer.“

„Die Biologie der Männer macht sie anfälliger für den Tod, während die Biologie der Frauen sie anfälliger für eine Behinderung macht“, schlussfolgerte er.

Allerdings betonten die drei Experten, dass biologische Faktoren nicht unbedingt über das Schicksal eines Menschen entscheiden.

„Biologische Unterschiede werden stark von Umwelt und Verhalten beeinflusst“, erklärt Borrás.

Sie fügte hinzu, dass sowohl Frauen als auch Männer auf Dinge wie Ernährung, Bewegung, Schlafqualität und Stresslevel achten müssen – nicht nur „um länger zu leben, sondern auch gesünder“.