Samsung: Familiendrama hinter dem Machtkampf

Ihm wird vorgeworfen, Geld an eine Stiftung gespendet zu haben, die von Choi Soon-sil – einem engen Freund und Vertrauten der ehemaligen südkoreanischen Präsidentin Park Geun-hye – geleitet wird, als Gegenleistung für politische Unterstützung Fusion was seinen Einfluss auf das Konglomerat stärken würde.

Außerdem wurde ihm vorgeworfen, bei der Fusion zwischen einer Samsung-Tochtergesellschaft, Samsung C&T, und einem anderen Teil des Imperiums, Cheil Industries, Aktien- und Buchhaltungsbetrug eingesetzt zu haben.

Die Staatsanwälte gaben an, dass dieser Schritt unternommen wurde, um den größten Teil des fusionierten Unternehmens kontrollieren zu können. Dadurch gelang es ihm, die Kontrolle über Samsung Electronics zu übernehmen: das Kronjuwel des Geschäftsimperiums und eine wichtige Macht- und Einflussquelle.

Lee Jae-yong hat Betrugsvorwürfe stets zurückgewiesen, wurde jedoch 2017 der Bestechung für schuldig befunden.

Als 2016 ein großer Korruptionsskandal ausbrach, kam es wochenlang zu einer Protestwelle von Millionen Menschen auf den Straßen Seouls, die schließlich zur Amtsenthebung des Präsidenten des Landes führte.

Seit Samsung Ende der 1930er Jahre als Lebensmittelgeschäft gegründet wurde, befindet sich das Unternehmen in den Händen der Familie Lee.

Laut Geoffrey Cain ist die Familie in Südkorea „das Äquivalent des Königshauses“. Sie bauten das Unternehmen zu einer globalen Kraft aus, die Versicherungen, Speicherchips und Bauwesen sowie alltägliche Technologieprodukte umfasste.

Doch damit das Unternehmen in Familienhand bleibt, muss das Konglomerat eine komplexe Reihe von Fusionen, Übernahmen und Machtübertragungen durchlaufen. Dieses Manöver brachte Lee Jae-yong ins Gefängnis.

Er kontrolliert Samsung de facto seit 2014, als sein Vater – Lee Kun-hee, damals Vorsitzender von Samsung – einen Herzinfarkt erlitt. Bis dahin hatte sein Vater Samsung von einem erfolgreichen südkoreanischen Unternehmen zu einem globalen Konglomerat entwickelt.

In Vorbereitung auf die Übernahme nahm Lee Jae-yong eine Reihe von Spitzenpositionen ein.

Als er jedoch amtierender Vorstandsvorsitzender von Samsung wurde, sah er sich einer schwierigen Situation gegenüber: Der komplizierte Prozess, die vollständige Kontrolle der Familie über Samsung sicherzustellen, war noch nicht vollständig abgeschlossen.

Bis dahin war das Geschäftsimperium unglaublich komplex geworden: Es bestand aus Dutzenden von Unternehmen, von Samsung Electronics bis zum Einzelhandel; Bauwesen bis hin zur Chemie. Alles ist in einem komplexen Netz wechselseitiger Eigentumsverhältnisse miteinander verbunden.

Ein weiteres Problem besteht darin, dass die Familie mit einer riesigen Erbschaftssteuerbelastung von mehr als 10 Milliarden US-Dollar (7,4 Milliarden Pfund) konfrontiert ist.

Wenn sie anfangen, Anteile an diesen Unternehmen zu verkaufen, um dafür zu bezahlen, riskiert die Familie Lee, die Kontrolle zu verlieren.

Als einziger Sohn wurde Lee Jae-yong nach dem Tod seines Vaters zum Leiter von Samsung ausgewählt.

Aber obwohl er sich seit drei Jahrzehnten auf die Übernahme vorbereitet hatte, war er für einige keine überzeugende Wahl, um Südkoreas größtes Unternehmen und die wirtschaftliche Hoffnung des Landes zu leiten.

Laut Jaeyeon Lee, einem südkoreanischen Zeitungsreporter Hankyoreh„Er war völlig anders … Während sein Vater als sehr aggressiv und sehr zielorientiert galt. (Lee Jae-yong) galt als schüchterner, ruhiger und vorsichtiger.“

Einige sagten, ihre Schwester sei fähiger, und sie wurde dafür kritisiert, dass sie nicht grausam genug sei. Es stellten sich auch Fragen zu seinen Fähigkeiten, als sein Lieblingsprojekt, e-Samsung, beim Dotcom-Crash zusammenbrach.

Die Familie war zuvor von einer nicht reibungslos verlaufenen Nachfolge enttäuscht worden. Eine Generation zuvor wurde Lee Kun Hee (Lee Jae-yongs Vater) – der jüngste Sohn – zum Leiter des Unternehmens ernannt und löste damit seine beiden älteren Brüder ab.

Es gab einen Streit zwischen Lee Kun-hee und seinem ältesten Bruder Lee Maeng-hee (Lee Jae-yongs Onkel), der traditionell die Führung erben sollte.

Einer Version der Geschichte zufolge galt Lee Maeng-hee als unfähig, als er die Möglichkeit erhielt, das Unternehmen zu leiten. Er selbst sagte, er habe das Unternehmen sieben Jahre lang geführt.

Aber was auch immer die Wahrheit sein mag, der jüngste Sohn – Lee Kun-hee – wurde schließlich 1976 zum Thronfolger ernannt. Es war eine Entscheidung, deren Nachwirkung jahrzehntelang spürbar sein sollte.

Nach einem unsicheren Start erlebte Lee Kun-hee eine Erfolgsphase für den Samsung-Konzern, die bis in die 1980er und 1990er Jahre andauerte. Doch es ergab sich eine weitere Herausforderung.

Im Jahr 2008 traten sowohl Lee Jae-yong als auch sein Vater zurück, nachdem ein ehemaliger Samsung-Anwalt, der zum Whistleblower wurde, behauptete, Kenntnis von Schwarzgeldern zu haben, die für Bestechung und politische Zahlungen verwendet wurden.

Wie von Jaeyeon Lee erklärt Hankyoreh„(Der Anwalt) sagte, er könne Korruption nicht länger tolerieren. Ihm zufolge sei Samsung so mies, dass es seinen Job unerträglich mache.“

Dies wirft Fragen darüber auf, was mit dem Unternehmen – und der südkoreanischen Wirtschaft – passieren wird. Vor allem, weil Lee Jae-yong eine Persönlichkeit ist, die voraussichtlich der nächste Anführer von Samsung sein wird.

Plötzlich schien das Unternehmen keinen Anführer zu haben. Sein Vater wurde später wegen Bestechung freigesprochen, aber der Steuerhinterziehung für schuldig befunden und zu einer Bewährungsstrafe und einer Geldstrafe verurteilt.

Technisch gesehen ist er frei, aber an der Spitze von Samsungs Struktur bleibt eine Lücke. Wie wird die Familie Lee die Kontrolle zurückgewinnen?

Lee Kun-hee erhielt schließlich eine Begnadigung durch den Präsidenten und kehrte zurück, um als Vorsitzender von Samsung zu fungieren. Aber das Problem ist noch nicht gelöst.

Im Jahr 2012 sein älterer Bruder—Lee Jae-yongs Onkel unternimmt einen Versuch, das zurückzufordern, was er als sein rechtmäßiges Erbe ansieht. Dieser Schritt hat das Potenzial, Pläne für die nächste Generation zum Scheitern zu bringen.

Der älteste Sohn des Gründers von Samsung hatte immer das Gefühl, dass er das Unternehmen leiten würde, wurde jedoch in der ersten Nachfolge zugunsten seines jüngsten Bruders abgelöst.

Die wachsende Fehde wurde noch angeheizt, als Lee Jae-yongs Vater 1976 Vorsitzender wurde und sein „Imperium“ aufteilte: Der Familienzweig seines Onkels erhielt Teile des Unternehmens, die als weniger wichtig galten.

Dann, 40 Jahre später, stehen Lee Jae-yong und sein Vater vor einer Klage, die sie dazu zwingen könnte, Aktien im Wert von Hunderten Millionen Dollar an seinen Onkel zurückzugeben.

Wenn die Klage erfolgreich ist, werden sie gezwungen sein, ihr „Imperium“ aufzulösen, und dies wird Lee Jae-yongs Pläne, die Führung zu übernehmen, gefährden.

Am Ende können Streitigkeiten zwischen Geschwistern und anschließende Gerichtsverfahren sogar zu Rückschlüssen auf die Vorteile einer klaren Nachfolgeregelung führen.

Das Gericht entschied, dass einige der Ansprüche des Onkels zwar berechtigt seien, die Zeit für die Einleitung rechtlicher Schritte jedoch abgelaufen sei.

Wie der Reporter Jaeyeon Lee es ausdrückte: „Die Brüder waren alle wütend aufeinander, und ich denke, das ist einer der Gründe, warum (Lee Kun-hee) seinen Kindern die Thronfolge sehr deutlich gemacht hat.“

Als Lee Jae-yongs Vater nach einem Herzinfarkt hilflos dalag, war klar, wer die Macht übernehmen würde. Sein Sohn: der Mann, der später in einen großen Korruptions- und Bestechungsskandal verwickelt wurde, der die nächsten zehn Jahre andauerte.

Erst im Juli 2025 wurde Lee Jae-yong endgültig freigesprochen, als das Oberste Gericht Seoul seinen Freispruch wegen Betrugsverdachts im Zusammenhang mit dem Deal bestätigte. Fusion Es wird allgemein angenommen, dass dies seine Nachfolge gesichert hat.

Das Urteil beendet ein Jahrzehnt voller Strafanzeigen, Gerichtsverfahren und Gefängnisstrafen für die Samsung-Führung.

Es markiert auch eine Abkehr von Südkoreas Tradition der Chaebol, den Familienunternehmen. Während des Gerichtsverfahrens deutete Lee Jae-yong einen Richtungswechsel der Samsung-Dynastie an.

„Ich möchte jetzt ein Versprechen geben: Es wird keinen Streit mehr um die Nachfolge geben. Ich werde die Führungsrechte nicht an meine Kinder abgeben.“

Es stellt sich also die Frage: Wenn der älteste Sohn nicht automatisch die Schlüssel zum Samsung-„Imperium“ erhält, wer übernimmt dann?