Weltmeisterschaft: Spanien stoppt Belgiens „goldene Generation“
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Das Drama in den letzten Minuten des WM-Viertelfinals 2026 war Zeuge des Zusammenbruchs der verbliebenen Erfolge der „goldenen Generation“ Belgiens. Ihr Ehrgeiz, ins Halbfinale einzuziehen, wurde nach der 1:2-Niederlage gegen Spanien aufgrund eines fatalen Fehlers sofort zunichte gemacht.
Die Katastrophe ereignete sich in der 88. Minute, als es dem 24-jährigen belgischen Torhüter Senne Lammens nicht gelang, den Ball zu sichern. Der wilde Ball wurde sofort von Mikel Merino geschlagen und sicherte der spanischen Mannschaft den Sieg.
„Lammens war in diesem Moment völlig hilflos. Er hat letzte Saison bei Manchester United eine fehlerfreie Leistung gezeigt, aber der Druck auf einer Bühne wie dieser ist eindeutig auf einem anderen Niveau“, sagte Fußballbeobachter Stephen Warnock in seiner Analyse auf BBC Radio 5 Live.
Diese Niederlage fühlt sich umso schmerzhafter an, denn das Spiel gegen Spanien könnte die letzte Etappe für das Veteranenquartett Thibaut Courtois, Romelu Lukaku, Kevin de Bruyne und Axel Witsel sein, das die belgische Nationalmannschaft seit der Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien verstärkt hat.
Das diesjährige Turnier wird voraussichtlich die letzte Chance für die alten belgischen Guards sein, die prestigeträchtigste Fußballtrophäe der Welt zu gewinnen.
Als der Fehler passierte, konnte Courtois, der Mitte der zweiten Halbzeit verletzungsbedingt ausfallen musste, nur an der Seitenlinie zuschauen.
„Sie sollten ein letztes Mal den Ruhm genießen dürfen“
Die Geschichte der „goldenen Generation“ Belgiens lässt sich nicht von der Dynamik der Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien trennen. Rückblickend auf das damalige Eröffnungsspiel der Gruppenphase, als Belgien Algerien mit 2:1 besiegte, stellte die Zusammensetzung des Kaders der „Red Devils“ ein Traumteam voller Spieler auf dem Höhepunkt ihrer Leistung dar.
In diesem Spiel starteten Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Axel Witsel und Romelu Lukaku zusammen mit Eden Hazard, Mousa Dembele und Vincent Kompany. In der Zwischenzeit wurden Dries Mertens und Marouane Fellaini eingewechselt.
Dieses Turnier markierte die Rückkehr Belgiens auf die Weltmeisterschaftsbühne seit 2002. Sie gewannen erfolgreich die Gruppe, bevor sie schließlich im Viertelfinale ausschieden.
Vier Jahre später, bei der Weltmeisterschaft 2018 in Russland, verzeichnete dieselbe Spielergruppe immer glänzendere Erfolge, indem sie das Viertelfinale erreichte und das Spiel um den dritten Platz gewann.
Auf europäischer Bühne erreichte diese Generation auch das Viertelfinale bei der EM 2016 und 2020, bevor ihre Leistung mit dem Ausscheiden in der Gruppenphase der WM 2022 in Katar endgültig stark einbrach.
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Obwohl sie eine beeindruckende Erfolgsbilanz vorweisen können, meinen Beobachter, dass sie in der Lage sein sollten, höhere Erfolge zu erzielen.
Allerdings stellt sich für ein Land mit weniger als 12 Millionen Einwohnern die Frage, ob es ein realistisches Ziel ist, Weltmeister zu werden.
„Um als ‚goldene Generation‘ bezeichnet zu werden, muss man zuerst eine Goldmedaille gewinnen“, sagte der spanische Fußballjournalist Guillem Balague.
„Dieses Etikett hat die Erwartungen in Belgien zu hoch getrieben, und es wird interessant sein zu sehen, wie die Öffentlichkeit diese Gruppe von Spielern beurteilt, denn mit Lukaku, De Bruyne, Tielemans und Trossard haben sie tatsächlich solide Erfolge erzielt. Sie belegten bei der letzten Weltmeisterschaft mit Roberto Martinez als Trainer den dritten Platz, und das scheint langsam in Vergessenheit zu geraten. Ich bin mir nicht sicher, welche anderen Anforderungen an sie gestellt werden können“, fügte er hinzu.
Balague ist außerdem der Ansicht, dass die Forderung, dass Belgien immer als Meister hervorgehen soll, übertrieben ist, insbesondere im Vergleich zu Ländern mit starker Fußballtradition wie England, Italien und Spanien.
„Zu fordern, dass Belgien gewinnt, ist vielleicht etwas übertrieben“, sagte er.
Abgesehen vom Hauptquartett der Veteranen scheinen Leandro Trossard (31), Brandon Mechele (33), Timothy Castagne (33), Hans Vanaken (33) und Thomas Meunier (34) ihre letzten Minuten bei der Weltmeisterschaft gespielt zu haben.
Auch Trainer Rudi Garcia äußerte in der Pressekonferenz nach dem Spiel seine tiefe Enttäuschung über das Ende dieser Ära.
„Ich bin enttäuscht über die Spieler, die möglicherweise nicht mehr für die Nationalmannschaft spielen“, sagte Garcia.
„Ich führe dieses Team mit dem Ziel, so weit wie möglich zu kommen. Ich möchte, dass diese erfahrenen Spieler, die kurz vor dem Ruhestand stehen, ein letztes Mal Ruhm erleben. Es tut wirklich weh, denn ich denke, jeder hat es verdient, bei dieser Weltmeisterschaft weit zu kommen.“
„Dies ist eine neue Ära für uns“
Der Optimismus für die Zukunft des belgischen Fußballs ruht nun auf den Schultern einer neuen Generation.
Von der gesamten Mannschaft, die zu diesem Turnier kommt, sind 13 Spieler 25 Jahre oder jünger, und ihre bisherigen Leistungen geben guten Grund, optimistisch zu bleiben.
Bevor Belgien im Achtelfinale einen erdrutschartigen 4:1-Sieg gegen einen der Gastgeber, die USA, errang, betonte Thibaut Courtois, dass es eine Wende in der Dynamik gegeben habe.
„Ich denke, das ist eine neue Ära für uns“, sagte Courtois.
„Es stimmt, dass es einige Spieler aus der goldenen Ära gibt, aber für uns war die Weltmeisterschaft in Katar (die Ergebnisse) nicht so gut. Jetzt haben wir eine weitere Generation mit jüngeren Spielern, neuen Leuten, die Großes leisten und sich in die belgische Geschichte einschreiben wollen.“
Ein Vertreter dieser neuen Generation ist Charles De Ketelaere. Der 25-jährige Stürmer war in der vergangenen Saison in der Serie A eigentlich nicht sehr produktiv und erzielte in 31 Spielen nur drei Tore.
Auf der Weltmeisterschaftsbühne gelang es ihm jedoch, drei Tore zu erzielen und wurde einer der besten Torschützen Belgiens.
Darüber hinaus hat De Ketelaere auch einen Beitrag geleistet helfen und zeigte eine gute Leistung und eröffnete den Flügelspielern Raum, um den Strafraum zu betreten.
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Außer ihm ist da noch der 29-jährige Kapitän Youri Tielemans, der in der Runde der letzten 32 gegen Senegal mit einer beeindruckenden Aktion den Ausgleich und den Siegtreffer erzielte und damit die Wende schaffte.
Das belgische Team wurde außerdem durch den 24-jährigen Mittelfeldspieler von Aston Villa, Amadou Onana, verstärkt, der eine solide Leistung zeigte, bevor er das Turnier wegen einer Bänderverletzung gegen die USA vorzeitig beenden musste.
Mittlerweile gilt Jeremy Doku im Alter von 24 Jahren immer noch als Elitetalent, auch wenn er nicht an die beeindruckende Leistung anknüpfen konnte, die er letzte Saison bei Manchester City gezeigt hatte.
Als Reaktion auf die Endergebnisse dieses Turniers betonte Trainer Rudi Garcia, dass diese Erfahrung ein wertvolles Kapital für seine jungen Spieler sein werde.
„Unsere jüngeren Teammitglieder werden daraus etwas lernen“, sagte Garcia.
„Wir können stolz auf unsere Leistung bei der Weltmeisterschaft sein. Wir lernen aus Niederlagen. Ich denke, es gibt keinen Grund, sich zu schämen. Ich glaube, wir konnten der spanischen Mannschaft einen harten Kampf liefern. Wir haben unseren Torhüter verloren, wir haben unseren Kapitän verloren.“
Garcia fügte außerdem hinzu, dass die Situation auf dem Spielfeld aufgrund einer Pechserie, die seinem Team widerfuhr, außer Kontrolle geriet.
„Wir mussten Kevin De Bruyne ersetzen, und das war nicht vorgesehen. Zu viele Dinge gingen schief und die Dinge liefen nicht zu unseren Gunsten. Man sollte dem Gegner keinen Vorteil verschaffen, und leider haben wir das ein paar Mal gemacht“, schloss er.
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