Jennifer Hsieh kann Musik lesen, die sie noch nie gesehen hat – und sie tadellos spielen – täglich filmen
Dreizehn Lieder lagen unberührt und ungehört auf einem Notenständer in einer Kirche in San Francisco. Vier Musiker, die noch nie zusammen gespielt hatten, standen mit ihren Instrumenten um sie herum. Sie hatten sechzig Minuten Zeit, um Tinte auf einer Seite in ein lebendiges, atmendes Konzert zu verwandeln – und die Geigerin Jennifer Chia-Hua Hsieh war eine der vier. Die Candlelight Concert Series hatte sie gebucht, um den für ein klassisches Streichquartett neu arrangierten Katalog von Fleetwood Mac aufzuführen. Es würde keine zweite Chance geben, sich vorzubereiten. Eine Probe. Eine Aufführung. Eine Woche, um es durchzuziehen.
Hsieh, ein langjähriger erster Geiger beim San Francisco Opera Orchestra, ist genau für diese Momente geschaffen. Sie verfügt über eine seltene und beeindruckende Fähigkeit, Noten vom Blatt zu lesen, die sie noch nie geübt hat, und sie sofort auf professionellem Niveau aufzuführen. Diese Fähigkeit hat sie zu einer der vertrauenswürdigsten Musikerinnen der drei führenden Orchester San Franciscos gemacht: der Oper, dem Symphonieorchester und dem Ballett.
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Eine Probe, dreizehn Lieder, null Spielraum
„Wir hatten eine Probe. Wir vier, die noch nie zusammengearbeitet hatten, mussten 13 Songs von Grund auf auf Leistungsniveau bringen“, sagte Hsieh über das Candlelight-Konzert im Mai 2025. Die Herausforderung ging über das schnelle Lesen von Notizen hinaus. Jede Spielerin musste ihre eigene Rolle lernen – Tonhöhe, Rhythmus, Bogen –, während sie drei Fremden zuhörte und Intonation, Tempo und Dynamik in Echtzeit festlegte. Dann kam die Ausdrucksebene: Nuancen hervorheben, Phrasen formen und Fleetwood Macs Musik durch Streicher und Bögen lebendig erscheinen lassen.
Die Candlelight Concert Series bietet Aufführungen in Kirchen, Museen und historischen Veranstaltungsorten, die oft ausschließlich von Kerzen beleuchtet werden. Das Repertoire umfasst Genres – Klassik, Pop, Rock und Broadway – alle arrangiert für klassische Instrumente. Hsieh gedieh. Der Auftritt war ein Erfolg und sie wurde sofort wieder eingeladen, weitere Shows mit der Serie aufzuführen.
Besitzen Sie den Moment mit makelloser Leistung
Was Hsieh von einem kompetenten Kaltleser unterscheidet, ist die Kluft zwischen Lesen und Darstellen. Viele ausgebildete Musiker können über ein Stück stolpern, das sie noch nie gesehen haben. Hsieh liefert es auf einem Niveau, das nicht von einer einstudierten Aufführung zu unterscheiden ist – mit völlig intakter Phrasierung, Emotion und Ensemblebewusstsein. Diese Lücke macht den Unterschied zwischen dem Überleben eines Konzerts und dem Besitz desselben aus.
Vom Blatt unter Bühnenlichtern spielen
Die Candlelight-Konzerte sind nur ein Teil des Bildes. Hsiehs Vom-Blatt-Spielen wurde unter viel anspruchsvolleren Bedingungen getestet – im Graben des War Memorial Opera House, wo sich Tänzer über ihr bewegten und ein Dirigent das Tempo vorgab, das sich mit jedem Sprung änderte. „Den gesamten Nussknacker vom Blatt zu lesen, ist schwierig, weil man zwei Stunden Musik lesen und alles richtig spielen muss, während man gleichzeitig flexibel bleiben und sich an das Tempo der Tänzer und Nuancen anpassen muss, die in der Partitur nicht vermerkt sind“, sagte Hsieh.
Am 9. Dezember 2025 sprang sie ein, um die erste Violinstimme für „Nussknacker“ des San Francisco Ballet zu covern, und am 14. Dezember dann die zweite Violinstimme – zwei völlig unterschiedliche Notenbücher für dieselbe Produktion, die beide mit nur wenigen Stunden Vorlaufzeit kalt erlernt wurden. Seit 2018 ist sie eine zuverlässige Ersatzspielerin des SF-Balletts, die abwesende Musiker ohne vorherige Probe ersetzt. Sie hat den gleichen Status wie das San Francisco Symphony. Die Personalmanager beider Organisationen wissen, dass der Standard nicht sinkt, wenn Hsieh hereinkommt.
Eine Karriere, die auf Vertrauen basiert
Hsieh gewann ihre Festanstellung beim San Francisco Opera Orchestra im Jahr 2017 durch ein mehrstufiges Vorsingen, bei dem Hunderte von Kandidaten auf einen einzigen Kandidaten reduziert wurden. Nach einer strengen Probezeit erhielt sie 2019 ihre Anstellung. Vor San Francisco war sie Fellow beim New World Symphony in Miami, einem von Michael Tilson Thomas gegründeten Elite-Ausbildungsorchester. Ihre Karriere erstreckt sich über Kontinente.
2018 tourte sie mit dem Houston Symphony unter Andrés Orozco-Estrada durch Europa und spielte Schostakowitsch, Bernstein und Dvořák. Fünf Jahre später begleitete sie das San Francisco Symphony Orchestra auf seiner Europatournee an der Seite von Esa-Pekka Salonen und der Pianistin Yuja Wang und spielte Bartók, Barber und Rachmaninow. Orchester wählen Tourmusiker aus, die mit unbekannten Sälen, wechselnden Akustiken und anspruchsvollen Spielplänen zurechtkommen, ohne ins Stocken zu geraten – und Hsieh hat diese Einladung zweimal verdient.
Als Jurorin für ein großes nationales Vorsingen im Jahr 2025 gewählt, wurde sie damit beauftragt, nicht nur Technik und Musikalität, sondern auch Anpassungsfähigkeit – die Fähigkeit, in Echtzeit zu reagieren und zu verfeinern – zu beurteilen. Dieses letzte Maß, die Anpassungsfähigkeit, könnte ihre eigene Kunstfertigkeit am besten zum Ausdruck bringen: Wenn sie mit einer Partitur konfrontiert wird, die sie noch nie gesehen hat, liest, hört und liefert sie, ohne einen Hinweis auf die Herausforderung zu geben, die hinter der Aufführung steckt.
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