Neue Karte enthüllt verborgene Landschaft unter der Eisdecke der Antarktis

Dank der Hilfe von Satelliten haben Wissenschaftler bislang ein gutes Verständnis der Eisoberfläche der Antarktis gewonnen. Was sich darunter verbirgt, bleibt jedoch ein Rätsel.

Tatsächlich gibt es weitaus mehr Wissen über die Oberflächen einiger Planeten in unserem Sonnensystem als über die „Unterseite“ der Antarktis – die Topographie direkt unter der Eisdecke.

Allerdings behaupten Forscher nun, über die ihrer Meinung nach vollständigste und detaillierteste Karte der Unterwasserlandschaft der Antarktis zu verfügen, die jemals erstellt wurde.

„Ich war sehr aufgeregt, es zu sehen und die gesamte antarktische Landbasis auf einmal zu sehen“, sagte Professor Robert Bingham, ein Glaziologe von der Universität Edinburgh und einer der Autoren der Studie.

„Ich finde das außergewöhnlich“, sagte er.

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Bisher wird bei herkömmlichen Messungen zu Lande und in der Luft mit Radar unter die an manchen Stellen bis zu 4,8 Kilometer dicke Eisschicht „geschaut“.

Auch das Scannen erfolgt häufig nur entlang bestimmter Vermessungslinien oder Trajektorien.

Diese Flugbahnen können mehrere Dutzend Kilometer voneinander entfernt sein, sodass Wissenschaftler gezwungen sind, die Lücken durch Vermutungen zu schließen.

„Stellen Sie sich vor, die schottischen Highlands oder die Alpen in Europa wären mit Eis bedeckt und die einzige Möglichkeit, ihre Form zu verstehen, wären gelegentliche Flüge über nur wenige Kilometer. Man könnte auf keinen Fall alle scharfen Berge und Täler sehen, von denen wir wissen, dass sie dort sind“, sagte Robert Bingham.

Deshalb verwendeten die Forscher einen neuen Ansatz, indem sie das Wissen über die Eisoberfläche von Satelliten mit einem Verständnis der Physik der Eisbewegung kombinierten und es dann mit früheren Vermessungsbahnen abglichen.

„Es ist ein bisschen so, als würde man mit dem Kajak einen Fluss hinunterfahren. Wenn sich unter Wasser ein Stein befindet, erscheint manchmal ein Wirbel an der Oberfläche, der einem sagt, wo sich der Stein befindet“, sagt Helen Ockenden.

„Eis fließt offensichtlich auf eine ganz andere Art und Weise als Wasser, aber wenn Eis über Grate oder Hügel auf Felsbasis fließt (…), manifestiert sich dies sowohl in der Topographie der Oberfläche als auch in seiner Geschwindigkeit.“

Während die größten Gebirgsketten der Antarktis schon vorher bekannt waren, hat dieser neue Ansatz Zehntausende bisher unentdeckte Hügel und Bergrücken sowie schärfere Details der umliegenden Berge und Schluchten enthüllt, die unter dem Eis verborgen sind.

„Ich finde es wirklich interessant, all diese neuen Landschaften zu sehen und herauszufinden, was es da draußen gibt“, sagte Ockenden.

„Es ist, als ob man sich zum ersten Mal eine topografische Karte des Mars anschaut und denkt: ‚Wow, das ist wirklich interessant, das sieht ein bisschen nach Schottland aus‘ oder ‚Das sieht nach nichts aus, was ich jemals zuvor gesehen habe‘.“

Eine interessante Entdeckung war ein tiefer Kanal, der in die antarktische Landbasis gehauen wurde, in einem Gebiet namens Maud Subglacial Basin.

Der Kanal hat eine durchschnittliche Tiefe von 50 Metern, eine Breite von sechs Kilometern und erstreckt sich über fast 400 Kilometer.

Diese von Forschern entwickelte neue Karte ist wahrscheinlich nicht die endgültige Version.

Die Kartierung basiert auf Annahmen darüber, wie Eis fließt, was, wie bei anderen Methoden auch, einen Unsicherheitsfaktor aufweist.

Abgesehen davon gibt es noch viele Dinge, die über die Gesteine ​​und Sedimente, die unter der Eisschicht liegen, nicht bekannt sind.

Andere Forscher sind sich jedoch einig, dass diese Karten einen wertvollen Fortschritt darstellen, wenn sie mit weiteren Untersuchungen zu Land, in der Luft und im Weltraum kombiniert werden.

„Dies ist ein sehr nützliches Produkt“, sagte Peter Fretwell, ein leitender Wissenschaftler beim British Antarctic Survey in Cambridge, der nicht an der neuen Studie beteiligt war, aber einen großen Beitrag zu früheren Kartierungen geleistet hat.

„Das gibt uns die Möglichkeit, die Lücken zwischen den Umfragen zu schließen“, sagte er.

Die Forscher sagen, dass ein detaillierteres Verständnis all dieser Grate, Hügel, Berge und Kanäle Computermodelle darüber verbessern könnte, wie sich die Antarktis in Zukunft verändern könnte.

Dies liegt daran, dass die Landschaftsformen und -merkmale letztendlich beeinflussen, wie schnell sich der darüber liegende Gletscher bewegt und wie schnell sich der Gletscher im Laufe der Zeit zurückziehen kann. wärmendes Klima.

Dies wird als wichtig erachtet, da die zukünftige Geschwindigkeit der Eisschmelze in der Antarktis allgemein als eine der größten Unsicherheiten in der Klimawissenschaft gilt.

„Diese Studie liefert ein besseres Bild davon, was in Zukunft passieren wird und wie schnell das Eis in der Antarktis zum globalen Anstieg des Meeresspiegels beitragen wird“, sagte Fretwell.

Diese Studie wurde in Fachzeitschriften veröffentlicht, Wissenschaft.