Atraksi menunggangi gajah resmi dilarang di Indonesia – Mengapa manusia harus menghormati kesejahteraan hewan?

Tidak berhenti sampai di sana.

Temuan World Animal Protection, seperti dipublikasikan ulang oleh People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), yang menyebut lebih dari 3.000 gajah dan bayi gajah ‘disandera’ di seluruh Asia untuk keperluan atraksi wisata di kebun binatang atau taman yang mengaku sebagai lembaga konservasi.

Hewan-hewan bertubuh tambun itu dipukuli, dipaksa melayani wisatawan dan dilatih dengan menyakitkan untuk melakukan trik-trik yang membingungkan, melukis, hingga menari.

Para peneliti juga menemukan bahwa gajah yang mengalami proses penjinakan paksa kerap mengalami gangguan stres pascatrauma (PSTD).

Di alam liar, gajah hidup dalam kawanan, mencari pakan, bermain, mandi di sungai, dan berjalan puluhan kilometer setiap harinya.

Tetapi dalam penangkaran, mereka hanya berputar-putar di arena kecil, menyusuri jalur pendek sambil membawa manusia di punggung mereka. Bahkan, di hari-hari yang sangat terik.

Ironisnya, saat sedang tidak diberdayakan, gajah-gajah ini biasanya dikurung atau dikandang, sering kali kakinya dirantai di lantai beton untuk membatasi ruang geraknya.

Padahal, kekurangan aktivitas fisik dan jam-jam berdiri yang panjang menjadi penyebab utama masalah kaki yang serius, radang sendi, dan cedera punggung.

Tak heran, sebagian besar gajah dalam penangkaran mati puluhan tahun lebih cepat dibandingkan usia alami mereka.

Ada kekhawatiran bahwa beban dapat membahayakan kondisi fisik gajah.

Tapi tidak semua sepakat dengan anggapan seperti itu.

Mengutip jurnal terbitan 2021 bertajuk Animals oleh MDPI, seperti disampaikan Made Yanie, beban hingga 15% dari massa tubuh gajah tidak terbukti memengaruhi sendi kaki depan dan belakang pada gajah yang berjalan dengan kecepatan normal.

Begitu pula halnya dengan gajah yang berjalan menggunakan pelana yang membawa dua orang ditambah beban tambahan hingga mencapai 15% dari massa tubuh.

Wartawan Christine Nababan yang melaporkan untuk BBC Indonesia mengunjungi Mason Elephant Park (MEP) di Gianyar, Bali, pada Minggu, 18 Januari 2026 lalu.

Di situs seluas 3,5 hektare (Ha) itu, pendiri MEP, Nigel Mason, mempertanyakan urgensi pemerintah Indonesia menyetop program gajah tunggang.

“Tidak ada alasan yang cukup untuk menghentikannya (gajah tunggang). Hanya karena orang-orang Barat tidak menyukainya, bukan berarti kami harus menghentikan programnya,” kata Nigel.

“Harus ada alasan ilmiah untuk itu. Jadi, jika jelas hewan tersebut disakiti, terluka, disiksa, atau dengan cara apa pun, tentu kami akan menghentikannya (gajah tunggang),” tambahnya.

Pria asal Inggris berusia 82 tahun ini mengklaim bahwa gajah-gajah yang ada di MEP menikmati kegiatan yang mereka lakukan.

“Aktivitas menunggang gajah sangat penting bagi gajah-gajah untuk berolahraga. Tanpa olahraga, mereka akan sakit, terkena penyakit kaki,” jelasnya.

Sebelumnya, BKSDA Bali telah melayangkan Surat Peringatan (SP) pertama kepada MEP tertanggal 13 Januari 2026.

BKSDA Bali kembali melayangkan SP kedua pada 21 Januari 2026.

Kemudian BKSDA Bali mendatangi MEP pada Minggu, 25 Januari 2026. Mereka ingin memastikan bahwa manajemen MEP menghentikan aktivitas gajah tunggang.

Kepala Balai Konservasi Sumber Daya Alam (BKSDA) Bali Ratna Hendratmoko, berkata:

“Kenapa tidak sampai 30 hari ada SP kedua? Karena sejak SP pertama diberikan, mereka masih melakukan aktivitas gajah tunggang. Mereka juga tidak memberikan klarifikasinya,” tutur Moko.

Untuk memastikan larangan gajah tunggang dipatuhi oleh Mason Elephant Park, Moko juga menegaskan timnya akan melakukan pengawasan secara berkala, termasuk melakukan investigasi secara menyeluruh di lembaga-lembaga konservasi di Bali.

“Jadi, setelah ini, kami akan terus monitor dan pengawasan terus berjalan,” tegasnya.

Dihubungi secara terpisah, pengelola MEP di Gianyar, Bali, Made Yanie mengutarakan kesedihannya.

Ia bercerita bahwa kedatangan BKSDA Bali dilakukan secara tiba-tiba.

Ia mengisyaratkan keterpaksaannya menghentikan program gajah tunggang demi meredakan amarah warganet.

“Saya tidak punya pilihan. Hari itu (Minggu) pokoknya kami diminta harus menghentikan gajah tunggang. Tapi, entah sampai kapan,” katanya.

Pun demikian, Made Yanie berharap kebijakan ini bersifat sementara.

Toh, gajah sebagai mamalia darat terbesar di Asia memiliki daya tarik luar biasa dan eksotis.

Selain itu, ia beralasan, masih banyak negara-negara di Asia, seperti Thailand, India, serta Sri Lanka, yang melakukan kegiatan menunggang gajah.

“Kenapa kami tidak boleh? Saya kira ini persaingan bisnis semata,” imbuhnya.

Nigel Mason, pendiri lembaga konservasi itu, mengatakan pihaknya ‘menerbangkan’ gajah-gajah Sumatra ke Bali dan membangun MEP pada 1997 silam.

Dia mengaku, gajah-gajah Sumatra mengalami banyak masalah di habitatnya karena pembukaan lahan, penebangan hutan, hingga konflik gajah dengan manusia.

“Kami meminta untuk menyelamatkan beberapa gajah dan membawa mereka ke Bali. Pemerintah saat itu sangat senang, kami membawa total 27 gajah dalam tiga tahap perjalanan,” tutur Nigel.

Desa Taro, Tegallalang, tempat gajah-gajah Sumatra kini bermukim di MEP, lanjut Nigel, dulu kala hanya lah area persawahan.

Kini, area itu disulap menjadi ‘hutan’ yang rimbun dengan pepohonan.

Nigel tidak memungkiri, di bawah pengelolaannya, memang ada beberapa gajah mati selama pandemi COVID-19.

Satu ekor gajah mati karena serangan jantung dan satu ekor lainnya karena termakan usia.

“Tetapi, ada pula enam gajah yang lahir di sini dan semuanya sehat, tanpa luka-luka. Mereka (warganet) menuduh kami menyebabkan bekas luka pada gajah-gajah di sini, itu tidak benar. Kalau pun benar ada yang luka, mereka semua berasal dari Sumatra yang dulunya diikat menggunakan tali, talinya dibakar, sehingga banyak bekas luka,” jelas Nigel.

Nigel Mason mengklaim, selama ini aktivitas gajah tunggang itu dibatasi setiap harinya dengan jarak tempuh perjalanan tidak lebih dari satu kilometer.

Dia khawatir penghentian aktivitas menunggangi gajah akan berdampak pada keberadaan MEP.

“Tetapi, 50% bisnis kami bergantung pada gajah tunggang. Penghentian akan berakibat langsung ke bisnis. Ancamannya, pemutusan hubungan kerja (PHK) dan kami juga terancam bangkrut,” tutur Nigel.