Eine norwegische Wetterrakete hätte beinahe einen Atomkrieg ausgelöst. Was ist die Geschichte?

Doch in diesem angespannten Moment mussten Jelzin und seine Berater schnell entscheiden, ob sie sich rächen sollten oder nicht.

Wie mittlerweile bekannt ist, führte diese besorgniserregende Kette von Ereignissen letztlich nicht zu einer Katastrophe.

Trotz der steigenden Spannung endete die Geschichte als leichte Geschichte am Ende der Nachrichtensendung des Abends, komplett mit Tom Lehrers düster-komödiantischem Lied „We Will All Go Together When We Go“ mit dem Text: „…all illumined by a blending light“.

Der kritische Moment zu dieser Zeit führte zu Turbulenzen auf dem Weltdevisenmarkt. Unterdessen verbrachten Politiker, Militärkommandanten und Journalisten eine Stunde damit, verzweifelt nach Informationen zu suchen.

BBC Newsnight-Moderator Jeremy Paxman bemerkte: „Bevor wir diese Sendung beenden, müssen wir berichten, dass heute kein Atomkrieg ausgebrochen ist. Um 13.46 Uhr gingen Berichte unter Berufung auf die Moskauer Nachrichtenagentur Interfax ein, dass Russland eine sich nähernde Rakete abgeschossen habe. Journalisten, die glaubten, direkte Zeugen der Apokalypse zu sein, kontaktierten sofort das Verteidigungsministerium.“

Ein schockierter, aber ruhiger Sprecher erklärte entschieden: „Ich bin sicher, dass Großbritannien keine Raketen auf Russland abgefeuert hat.“

Ein Pentagon-Sprecher sagte außerdem: „Alles, was wir haben, sind Berichte über Berichte“, sagte Paxman.

Das Ereignis erschütterte die Devisenmärkte weltweit. Politiker, Militärkommandeure und Journalisten sammelten hektisch Informationen. Um 1452 GMT konnten Menschen, die sich der möglichen Krise bewusst waren, aufatmen.

Interfax korrigierte seinen Bericht mit den Worten: „Obwohl Russlands Frühwarnsystem den Raketenabschuss erkannt hatte, landete er auf norwegischem Territorium.“

Auch norwegische Verteidigungsbeamte bestätigten, dass der Start friedlich verlief. Der Start war Teil eines routinemäßigen wissenschaftlichen Forschungsprogramms auf einer der zivilen Raketenplattformen mit dem Ziel, Informationen über das Nordlicht zu sammeln, ein einzigartiges Wetterphänomen, das auch als Aurora Borealis bekannt ist.

Die Rakete landete wie geplant im Meer bei Spitzbergen, weit außerhalb des russischen Luftraums. Eine ungenannte russische Verteidigungsquelle teilte Interfax jedoch mit, dass „es noch zu früh ist, um festzustellen“, dass der Zweck des Starts lediglich darin bestand, ein Frühwarnradarsystem zu testen.

Russland ist seit 1987 sehr sensibel in Bezug auf seine Luftverteidigungsfähigkeiten. Damals gelang es einem westdeutschen Teenager namens Mathias Rust, mit einem einmotorigen Flugzeug mehr als 750 Kilometer durch jeden sowjetischen Verteidigungsschild zu fliegen und vor den Toren des Kremls zu landen.

Obwohl der Kalte Krieg vorbei ist, ist dies ein Zeichen dafür, dass einige russische Beamte immer noch Angst vor nuklearen Bedrohungen haben.

„Ich war sehr überrascht, als ich von der Aufmerksamkeit hörte, die unseren routinemäßigen Testschüssen geschenkt wurde“, sagte der norwegische Wissenschaftler Kolbjørn Adolfsen, der sich in einer Besprechung befand, als die hektischen Anrufe eingingen.

Überraschenderweise hatte Norwegen Moskau bereits mehrere Wochen im Voraus über den geplanten Start informiert. Diese Benachrichtigung wurde von Adolfsen vorgeschlagen, da Russland reagieren könnte, da dies das erste Mal war, dass eine Aurora Borealis-Rakete mit einer so hohen ballistischen Flugbahn abgefeuert wurde und eine Höhe von 908 Meilen erreichte.

„Am 14. Dezember wurde über das Außenministerium eine Nachricht an alle betroffenen Länder gesendet, dass wir den Start durchführen werden“, sagte er. Irgendwie erreichte die Warnung jedoch nicht den richtigen Schreibtisch. Es ist eine spannende Erinnerung daran, wie eine verpasste Nachricht potenziell katastrophale Folgen haben kann.

Seit Beginn des Atomzeitalters kam es zu vielen Zwischenfällen, die fast zur Zerstörung führten. Nicht nur Großereignisse wie die Kubakrise von 1962, die dem Kalten Krieg vielleicht am nächsten kam und einen Atomkrieg zwischen den USA und der Sowjetunion auslöste.

Im Jahr 2020 berichtete BBC Future, wie Fehlalarme durch alles ausgelöst wurden, von wandernden Gänsen bis hin zu Computerstörungen und dem Wetter. Im Jahr 1958 warf ein Flugzeug versehentlich eine Atombombe in den Garten einer Familie, wobei glücklicherweise nur ihre Hühner starben.

1966 stürzten zwei US-Militärflugzeuge über einem abgelegenen Dorf in Spanien ab; Einer von ihnen trug vier Atomwaffen. Zuletzt verlor die US-Luftwaffe im Jahr 2010 den Kontakt zu 50 Raketen, so dass es keine Möglichkeit mehr gab, einen automatischen Abschuss zu erkennen oder zu stoppen.

Jelzins Ankündigung, einen Atomkoffer benutzt zu haben, wurde von vielen in Russland als Akt der Rücksichtslosigkeit und als Ablenkung vom andauernden Tschetschenienkrieg angesehen.

„Ich habe gestern zum ersten Mal meinen ‚schwarzen‘ Koffer mit Knöpfen benutzt, den ich immer bei mir habe“, sagte Jelzin am nächsten Tag der Nachrichtenagentur Interfax.

„Vielleicht hat jemand beschlossen, uns zu testen, weil die Medien immer wieder behaupten, unsere Armee sei schwach“, sagte er.

Für einen ehemaligen CIA-Offizier war es „der gefährlichste Moment in der Ära der Atomraketen“.

Der Bericht von Newsnight über den norwegischen Raketenunfall mag unbeschwert klingen, doch hinsichtlich des Ausmaßes des Vorfalls gehen die Meinungen auseinander.

Militärberater Peter Pry schrieb: „Noch nie zuvor hat der Anführer einer Atommacht Russlands ‚Atomaktenkoffer‘ so ernsthaft geöffnet, in einer Situation, in der eine echte Bedrohung zu spüren war und die Entscheidung, ein sofortiges Armageddon auszulösen, möglich war.“

Allerdings sagte der UN-Forscher für nukleare Abrüstung Pavel Podvig: „Wenn ich diese Fälle bewerten müsste … würde ich ihnen wahrscheinlich drei von zehn Punkten geben. Während des Kalten Krieges gab es viel schwerwiegendere Vorfälle.“

Er deutete sogar an, dass das Atomkoffer-Szenario möglicherweise für Jelzin inszeniert worden sei.

Der russische Nuklearexperte Wladimir Dvorkin sagte, Norwegens Warnung stelle keine Gefahr dar. Er sagte es Washington Post 1998: „Selbst wenn das Warnsystem einen massiven Angriff meldet, wird niemand diese Entscheidung treffen, nicht einmal irrationale Führer, die überrascht sind, dass eine Rakete abgefeuert wurde. Ich denke, das ist ein Fehlalarm.“

Fünf Tage nach dem Vorfall berichtete eine BBC-Radiosendung, dass Russland die Schuld dafür verantwortlich gemacht habe und den Vorfall als „Missverständnis“ bezeichnet habe, das sich nicht wiederholen dürfe. Ein Sprecher des Außenministeriums sagte, Norwegen habe nach normalen Verfahren gehandelt und es dürfe keine Feindseligkeit gegen Norwegen geben.

Obwohl die Katastrophe hätte vermieden werden können, hätte offenbar eine harmlose Wetterrakete eine solche Panik auslösen können.