Pan-Am-Flugzeug, das vor 74 Jahren verschwand, auf Meeresboden gefunden – Warum veränderte der Absturz die Flugsicherheitsstandards?

Der Unfall von Flug 526A wird immer noch als einer aufgeführt schlimmste Flugzeugkatastrophe in der Geschichte Puerto Ricos.

Am 11. April 1952, der mit dem Karfreitag zusammenfiel, befanden sich 64 Passagiere, darunter sechs Kinder, und fünf Besatzungsmitglieder an Bord. Clipper Endeavourein viermotoriges, propellergetriebenes DC-4-Flugzeug, dessen Größe mit einer modernen Boeing 737 vergleichbar ist.

Das Flugzeug startete vom Isla Grande Airport in San Juan nach New York, das heute vom John F. Kennedy Airport angeflogen wird.

Doch wenige Stunden später ging dieser Tag als „Karfreitagstragödie“ in die Geschichte der Insel ein.

Das Flugzeug startete um 12.11 Uhr. Doch bereits wenige Minuten nach dem Start traten Probleme beim Triebwerk Nummer drei auf, gefolgt vom Triebwerk Nummer vier.

Angesichts des Zustands, in dem das Flugzeug weiterhin an Höhe verlor, sagte Kapitän John C. Burn seinen ursprünglichen Plan, zum Flughafen zurückzukehren.

Laut dem erhaltenen Unfalluntersuchungsbericht BBC Mundobeschloss der Pilot dann, das Flugzeug in Richtung Küstengebiet zu steuern. Ziel ist es, die Möglichkeit einer Notlandung in besiedelten Gebieten oder auf Korallenriffen zu vermeiden.

Am Ende entschied sich Burn für eine Notlandung auf Meereshöhe (Grabenlassen).

Laut veröffentlichten Artikeln Pan Am Historical FoundationDer Kapitän verfügte über umfassende Erfahrung in Überseeflügen und war es gewohnt, über Wasser zu manövrieren.

Diese Erfahrungen wurden gesammelt, weil Pan Am in den vergangenen Jahrzehnten jahrelang Wasserflugzeuge auf seinen internationalen Strecken eingesetzt hatte.

Obwohl dieses Manöver mit enormen Risiken verbunden war und sich das Heck des Flugzeugs nach dem Aufprall auf die Wasseroberfläche löste, konnten zunächst alle Passagiere und Besatzungsmitglieder den Aufprall überleben.

Das Gefühl der Erleichterung hielt jedoch nicht lange an.

Als der Rumpf platzte, überschwemmte Meerwasser schnell die Kabine und weniger als drei Minuten nach dem Auftreffen auf die Oberfläche sank das Flugzeug und riss 52 Menschen auf den Meeresboden.

Nur 39 Leichen wurden geborgen.

Was ist wirklich passiert?

Eine Untersuchung des United States Civil Aeronautics Board, der Vorgängerin der aktuellen Federal Aviation Administration (FAA), kam zu dem Schluss, dass der Unfall durch einen mechanischen Defekt im Triebwerk verursacht wurde, der nicht rechtzeitig behoben wurde.

Bei einem früheren Flug soll ein anderer Kapitän Probleme mit dem Flugzeug gemeldet haben.

Die Ermittler kamen jedoch zu dem Schluss, dass die Tragödie durch eine Reihe anderer Faktoren verschärft wurde, darunter Sprachbarrieren, das Fehlen klarer Anweisungen für die Passagiere und das Fehlen angemessener Evakuierungsverfahren.

„Jeder Passagier hatte eine Schwimmweste in einer Tasche auf der Rückseite jedes Sitzes verstaut“, heißt es in einem im September 1952 veröffentlichten Bericht.

„Oben auf jeder Tasche befinden sich Anweisungen in Englisch und Spanisch, die den Standort der Schwimmweste angeben“, heißt es in dem 13-seitigen Bericht weiter.

Aus den Aussagen der Überlebenden ging jedoch hervor, dass „vor der Notlandung auf See keiner der Kabinenbesatzungen die Passagiere über den Standort der Schwimmwesten und deren Verwendung informiert hatte“.

„Infolgedessen kam es zu erheblicher Verwirrung“, schrieben die Ermittler.

Sie gaben zu, dass viele Passagiere aufgrund fehlender Anweisungen nicht wussten, was sie tun sollten, um sich zu retten.

Erschwerend kam hinzu, dass sich nur eines der drei aufblasbaren Rettungsinseln vollständig aufblasen konnte. Anschließend bestiegen der Copilot, zwei Flugbegleiter und drei Passagiere das Floß.

Unterdessen blieben der Kapitän und zehn weitere Überlebende fast eine Stunde lang im Meer treiben, bis sie schließlich von Beamten der US-Küstenwache gerettet wurden.

Die Ermittler fanden außerdem heraus, dass die Unterbringung der Rettungsflöße in einem Fach hinter dem Cockpit den Zugang in kritischen Momenten erschwerte und wahrscheinlich zu der hohen Zahl an Todesopfern beitrug.

„Wenn mehr Rettungsinseln zur Verfügung stünden, hätten möglicherweise weitere Leben gerettet werden können“, heißt es in dem Bericht.

„Der Ausschuss kam zu dem Schluss, dass wahrscheinlich mehr Leben hätten gerettet werden können, wenn die Passagiere zuvor Anweisungen zum Standort und zur Verwendung von Schwimmwesten erhalten hätten“, betonte der Bericht.

Aufgrund dieser Erkenntnisse empfahl die Ermittlungsbehörde, Rettungswesten und Rettungsinseln an einem Ort aufzubewahren, der leicht zugänglich ist und bei einer Notevakuierung schnell genutzt werden kann.

Darüber hinaus schlug die Agentur vor, dass Fluggesellschaften, die Langstreckenflüge über Wasser durchführen, verpflichtet werden sollen, den Passagieren mündliche Erklärungen über den Standort von Schwimmwesten, deren korrekte Verwendung, den Standort von Nottüren und den Standort von Rettungsinseln zu geben.

„Diese Erklärung sollte eine praktische Demonstration beinhalten, wie man eine Schwimmweste richtig trägt“, empfiehlt der Bericht.

Diese Empfehlungen wurden dann von den US-Behörden akzeptiert und 1965 in die Vorschriften für die Zivilluftfahrt aufgenommen.

Im Laufe der Zeit entwickelten sich die Regeln zu Sicherheitsstandards, die von einem Großteil der Luftfahrtindustrie weltweit übernommen wurden.

„Dieser Vorfall war ein Katalysator, der zu verschiedenen Sicherheitsverbesserungen führte, einschließlich des Einsatzes besserer schwimmender Ausrüstung und Sicherheitseinweisungen vor dem Flug“, sagte John Cox, ein Pilot und Flugsicherheitsexperte, wie die britische Tageszeitung zitierte. Der Wächter.

Das teilte auch die britische Zivilluftfahrtbehörde (CAA) mit BBC Mundo, Die Untersuchung des Pan-Am-Absturzes in Puerto Rico im Jahr 1952 brachte eine Reihe von Problemen zutage, die in direktem Zusammenhang mit Sicherheitsmaßnahmen standen, die heute in der Zivilluftfahrt gängige Praxis waren.

„Derzeit erhalten Passagiere vor dem Abflug routinemäßig eine Sicherheitsunterweisung, die sich mit Notfallausrüstung, Sicherheitsverfahren und Notausgangsstellen befasst, einschließlich Anweisungen zum Tragen von Schwimmwesten, falls erforderlich“, sagte die CAA.

Warum hat es mehr als sieben Jahrzehnte gedauert, das Flugzeug zu finden?

“Clipper Endeavour ging 1952 verloren, daher gibt es keine Radaraufzeichnungen oder GPS-Daten, die es uns ermöglichen würden, den genauen Ort des Absturzes zu ermitteln“, sagte Russ Matthews, Präsident der Air/Sea Heritage Foundation BBC Mundo.

„Dank der Aussagen von Überlebenden und Augenzeugen haben wir ein ziemlich klares Bild des allgemeinen Bereichs der Absturzstelle. Diese Informationen bleiben jedoch nur eine Schätzung auf der Grundlage der verfügbaren Beweise“, fügte er hinzu.

Matthews nannte auch die Tiefe des Wracks als eine der größten Herausforderungen bei der Suche.

Die Überreste der DC-4 liegen etwa 600 Meter unter der Oberfläche des Atlantischen Ozeans.

Dank der technologischen Fortschritte in den letzten Jahren konnten Suchteams jedoch Hindernisse überwinden, die jahrelang verhinderten, dass das Flugzeug gefunden wurde.

Tiefseevisionein Unternehmen, das sich mit Unterwassererkundung und -bergbau beschäftigt, hat eine Unterwasserdrohne entwickelt, die mit fortschrittlichen Sensoren ausgestattet ist.

Das Gerät ist in der Lage, weite Teile des Meeresbodens bis zu einer Tiefe von 6.000 Metern zu scannen und kann vier Tage hintereinander unter Wasser einsatzbereit bleiben.

„Dies war ein Wendepunkt bei der Suche und die Ergebnisse sprechen für sich“, sagte Matthews.

Die endgültige Identifizierung des DC-4-Wracks erfolgte durch fotografische Untersuchung der Absturzstelle.

Die erhaltenen Bilder zeigen deutlich das ikonische Pan Am-Logo in Form von Flügeln und den Namen des Flugzeugs, der noch immer auf dem Rumpf zu lesen ist.

Trotz der Schäden ist der größte Teil der Flugzeugstruktur noch intakt und in einem relativ gut erhaltenen Zustand.

Diese Entdeckung könnte auch den Familien anderer Opfer eines Flugzeugabsturzes neue Hoffnung geben, darunter den Familien der Passagiere und der Besatzung des Malaysia-Airlines-Fluges MH370, der vor mehr als zwölf Jahren mit 239 Menschen an Bord verschwand.