Kostenloses Streaming überholt kostenpflichtige Abonnements, weil den US-Haushalten angesichts der gestapelten monatlichen Rechnungen endlich die Geduld ausgeht. Zuschauer, die früher drei oder vier Dienste geduldet haben, werden kleiner, und die werbefinanzierten Optionen sind da, um sie zu fangen. Der Wandel zeigt sich eher in konkreten Zahlen als in der Branche.
Der durchschnittliche US-Haushalt trägt mittlerweile drei bis vier Personen kostenpflichtige Streaming-Dienste. Jeder einzelne Betrag bringt etwa zehn bis zwölf Dollar pro Monat, und die Summe fühlt sich schnell wie eine weitere Stromrechnung an. Wenn Inflation und Lohndruck gleichzeitig eintreten, kommt es zu Kündigungen.
Die Dienste reagierten, indem sie günstigere werbefinanzierte Stufen hinzufügten, diese Stufen sind jedoch immer noch in denselben kostenpflichtigen Apps enthalten. Die Zuschauer bemerken den Unterschied und wechseln einfach zu Plattformen, die überhaupt keine Gebühren verlangen. Die Reibung einer weiteren Anmeldung entfällt.
Aktuelle Haushaltsumfragen zeigen, dass fast die Hälfte der Internethaushalte mittlerweile jede Woche kostenloses Streaming nutzt. Diese Zahl stieg bis 2025 stetig an und zeigt keine Anzeichen einer Umkehr.
Der kollektive Sehanteil für kostenloses werbefinanziertes Streaming-Fernsehen stieg von 3,7 Prozent Anfang 2024 auf 5,7 Prozent bis Mitte 2025. Dieser Anstieg um 54 Prozent erfolgte, während viele kostenpflichtige Dienste ein flaches oder langsameres Abonnentenwachstum meldeten.
Die Zahl der monatlich aktiven Haushalte, die kostenloses Streaming nutzen, wuchs im Vergleich zum Vorjahr um 12 Prozent. Die täglichen Sehstunden pro Haushalt stiegen um 16 Prozent, sodass die Gesamtschaustunden im gleichen Zeitraum zwischen 29 und 43 Prozent stiegen.
Prognosen gehen davon aus, dass die durchschnittliche jährliche Wachstumsrate dieser Kategorie für den Rest des Jahrzehnts bei etwa 16,8 Prozent liegt und damit die erwarteten 11 Prozent für herkömmliches Video-on-Demand im Abonnement übersteigt.
Rohre erreichte Anfang 2025 97 Millionen monatlich aktive Nutzer und belegt nun den Spitzenplatz unter den kostenlosen werbefinanzierten Diensten in den USA. Die Bibliothek ist fast ausschließlich auf Abruf verfügbar, was der Art und Weise entspricht, wie jüngere Zuschauer surfen.
Der Dienst erreichte rund 1,8 Prozent des gesamten Fernsehanteils, ein größerer Anteil als mehrere Premium-Pakete zusammen. Die Unterstützung von Fox sorgt dafür, dass der Film skaliert wird, ohne dass die Zuschauer dafür zahlen müssen.
Gerätehersteller zählen Tubi zu den Standard-Apps auf neuen Smart-TVs und senken damit die Hürde für Erstnutzer, die einfach nur etwas ansehen möchten, ohne einen weiteren Abonnementbildschirm zu benötigen.

Pluto-TV belegt unter den kostenlosen Diensten den dritten Platz und hält rund 1 Prozent des gesamten Zuschaueranteils. Seine Stärke liegt in den bekannten linearen Kanälen, die alte Kabelkanäle nachahmen.
Wer das Kabelfernsehen vermisst, findet das Format beruhigend. Die Paramount-Bibliothek stellt die Programmierung bereit, sodass der Dienst erweitert werden kann, ohne dass neue Lizenzkosten anfallen, die eine Paywall erzwingen würden.
Die jüngsten Kanalerweiterungen konzentrieren sich auf klassische Fernsehblöcke, ein Schritt, der ältere Zuschauer bei der Stange hält, während jüngere Sendungen entdecken, die sie beim ersten Mal verpasst haben.
Der Roku-Kanal liegt in derselben Rangliste auf Platz zwei und profitiert davon, dass er auf Millionen von Roku-Geräten vorinstalliert ist. 64 Prozent der Roku-Haushalte in den USA streamen bereits kostenlose Inhalte darüber.
Analysten verzeichneten ein Zuschauerwachstum des Kanals, das weit über dem gesamten Streaming-Markt lag. Durch die Integration entfällt ein weiterer Download-Schritt für Benutzer, die die Hardware bereits besitzen.
Werbetreibende schätzen das fesselnde Publikum auf den Wohnzimmerbildschirmen, was wiederum mehr Programme finanziert und den Dienst kostenlos hält.

Fawesome verzeichnete im Jahr 2025 ein Publikumswachstum von 50 Prozent und eine um 57 Prozent höhere Gesamtwiedergabezeit. Die suchgesteuerten Starts im vernetzten Fernsehen stiegen um 64 Prozent, was signalisiert, dass Nutzer aktiv nach Inhalten suchen, anstatt die App einfach geöffnet zu lassen.
Die Zahlen sind wichtig, weil sie beweisen, dass kostenloses Streaming nicht nur dazu führt, dass Testbenutzer hinzukommen, sondern auch, dass sie gehalten werden. Früher war die Kundenbindung die Schwachstelle werbefinanzierter Plattformen.
Die Nachfrage der Werbetreibenden folgt diesen Bindungszahlen und schafft so einen Zyklus, der es dem Dienst ermöglicht, weiterhin in neue Titel zu investieren, ohne den Zuschauern Gebühren zu berechnen.
Netflix endete 2025 Mit rund 325 Millionen zahlenden Abonnenten weltweit verlangsamte sich der Nettozuwachs im Vergleich zu den Vorjahren. Es wird erwartet, dass sich das Umsatzwachstum mit zunehmender Reife des adressierbaren Marktes abschwächt.
Fast die Hälfte aller Abonnement-Videokonten in den USA machen mittlerweile werbefinanzierte Stufen aus. Der Pivot zeigt, dass die Branche die Preisobergrenze erkennt, es aber dennoch vorzieht, Benutzer in kostenpflichtigen Umgebungen zu belassen.
Dennoch übertraf der kombinierte Zuschaueranteil der drei größten kostenlosen Dienste kürzlich den Anteil von Max, Paramount+ und Peacock zusammen, eine Umkehrung, die vor fünf Jahren nur wenige vorhergesagt hatten.
Smart-TV-Sendungen bevorzugen weiterhin Plattformen, die vorinstalliert sind kostenlose Apps. Sobald die App verfügbar ist, dauert die Aktivierung nur wenige Sekunden und es ist keine Kreditkarte erforderlich.
Messunternehmen berichten, dass Haushalte mit kostenlosen Streaming-Diensten mehr Stunden pro Tag schauen als Haushalte mit reinem Bezahlfernsehen, was vor allem darauf zurückzuführen ist, dass es keinen mentalen Zähler gibt, der die Grenzwerte pro Dienst überwacht.
Werbetreibende haben die Qualität des Publikums bemerkt und verschieben ihre Budgets entsprechend, was bessere Programme finanziert und die Kluft noch weiter vergrößert.
Kostenloses Streaming bringt Werbespots, doch viele Haushalte sind der Meinung, dass die Werbung weniger störend ist als eine weitere monatliche Gebühr. Die Wahl ist eher praktischer als ideologischer Natur.
Die Bibliothekstiefe liegt immer noch hinter den größten kostenpflichtigen Diensten zurück, aber die täglichen Surfgewohnheiten bevorzugen bei den meisten Betrachtungssitzungen Volumen gegenüber Prestigetiteln.
Solange die Inflation und die Stapelung der Abonnements weiterhin Anlass zur Sorge geben, spricht die Rechnung für die gebührenfreie Option für das routinemäßige Ansehen.
Kostenloses Streaming ist kein Nischen-Workaround mehr. Es ist eine strukturelle Reaktion auf die Preisrealität und den Gerätekomfort. Bezahlte Dienste werden weiterhin günstigere Tarife anbieten, doch der reine Gratis-Tarif baut seinen Vorsprung bei den reinen Sehstunden immer weiter aus. Haushalte, die früher ihre Abonnements wechselten, gewöhnen sich an Routinen, die auf Plattformen basieren, die im Voraus nichts verlangen.
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