Gesundheit: „Weltweit erster“ mit künstlicher Intelligenz entwickelter Impfstoff

Er fügte hinzu: „Wir versuchen, der Zeit immer einen Schritt voraus zu sein“ und zwar so weit, dass es Menschen vor neuen Ausbrüchen oder Pandemien schützen kann.

Üblicherweise werden Impfstoffe unter Verwendung einer derzeit zirkulierenden Virusart entwickelt.

Die Cambridge-Forscher nutzten den bekannten genetischen Code verschiedener Coronaviren, der von verschiedenen Überwachungsprogrammen aufgezeichnet worden war, um nach potenziellen viralen Bedrohungen zu suchen.

Dieser genetische Code wird dann von künstlicher Intelligenz analysiert.

Als nächstes entwarf die KI ein „Superantigen“, das das Immunsystem so trainieren könnte, dass es Schutz gegen eine ganze Familie von Viren bietet – selbst wenn das Virus mutiert oder eine neue Infektion vom Tier auf den Menschen überspringt.

Antigene sind ein wichtiger Bestandteil von Impfstoffen, da das Immunsystem lernt, sie anzugreifen.

Heeney sagte, dies sei das erste Mal, dass ein von der KI entwickeltes Antigen am Menschen getestet werde.

Er nannte die Technologie „eine Überraschung für uns alle“ und „es ist erstaunlich, was wir damit zum Wohle der Menschheit bewirken können“.

Heeney sagte gegenüber BBC News: „Hier geht es darum, einen Impfstoff zu entwickeln, der uns nicht nur vor dem heutigen Virus schützt, sondern uns auch vor dem schützt, was den nächsten Ausbruch oder die nächste Krankheit verursachen könnte.“

„Dies ist eine grundlegende Änderung in der Art und Weise, wie wir uns auf die Bekämpfung der Pandemie vorbereiten.“

Der Versuch mit 39 Personen sollte beurteilen, ob ein solcher Impfstoff sicher ist.

Die zweite Studie, an der etwa 200 Personen beteiligt sind, wird zu einem besseren Verständnis darüber führen, wie gut der Impfstoff das Immunsystem trainiert.

Die Ergebnisse sind detailliert in Zeitschrift für Infektionen gab an, dass seine Auswirkungen auf das Immunsystem „bescheiden“ seien, aber dennoch Begeisterung hervorriefen.

Prof. Saul Faust, der einige der Versuche an der University of Southampton durchgeführt hat, sagte, das KI-Design habe „eindeutig Potenzial“ und sei „sehr interessant“.

Er sagte gegenüber der BBC: „Was wirklich aufregend ist, ist, dass diese Technologie viel besser bei der Entwicklung von Impfstoffen für potenzielle Pandemien ist, wenn sich das Virus verändert.“

Das Cambridge-Forschungsteam hat nun Tierstudien für einen universellen Impfstoff gegen die saisonale Grippe durchgeführt, der nicht jedes Jahr angepasst werden muss, sowie für einen Impfstoff gegen die Vogelgrippe H5N1 für den Fall, dass das Virus zu einer menschlichen Pandemie wird.

Sie erforschen auch Impfstoffe gegen virale hämorrhagische Fieber, zu denen auch die Ebola-Spezies gehört.

Der Ebola-Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo wurde durch eine Spezies verursacht, die nicht dagegen geimpft war.

Prof. Andy Pollard, Direktor der Oxford Vaccine Group, war nicht an der Forschung beteiligt, sagte jedoch, dass der Ansatz unter Verwendung von KI überzeugende Beweise in Tierstudien erbracht habe.

„Das sind interessante Daten und man hätte nicht vorhergesehen, dass sie in der Lage sein würden, eine solche Immunantwort hervorzurufen“, sagte er gegenüber BBC News.

Der eigentliche Test, sagte er, sei das, was in Versuchen am Menschen passiert, weil das menschliche Immunsystem anders sei als das von Labormäusen, weil unser System durch jahrelange Infektionen geprägt sei.

Im weiteren Sinne sagte er, dass künstliche Intelligenz ein „Game Changer“ in der Impfstoffforschung sein würde. KI-Tools hätten das Potenzial, vorherzusagen, wie das Immunsystem auf einen Impfstoff reagieren werde, was die Entwicklung deutlich beschleunigen und „Leben retten“ würde, sagte er.

Prof. Marian Knight, wissenschaftlicher Direktor des National Institute for Health and Care Research, sagte: „Der außerordentliche Erfolg dieser von der KI konzipierten ‚Superantigen‘-Studie markiert einen wichtigen Sprung in unserer Fähigkeit, einen breiten und dauerhaften Schutz gegen das Virus zu bieten.“