Die Geschichte eines Apothekers, der aus Versehen das moderne Feuerzeug erfand

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Sunday, 31 May 2026 05:41 20 german11

Aus einem Streichholz tauchen Flammen auf

Im Jahr 1826 profitierte die Menschheit von einem glücklichen – oder vielleicht auch unvorsichtigen – Ereignis, das die Art und Weise, wie wir Licht und Wärme erzeugen, für immer verändern würde.

Diese Geschichte beginnt, als ein englischer Apotheker, John Walker, mit der Herstellung von Sprengstoffen durch Mischen von Chemikalien experimentierte. Ohne seine Absicht rieb ein mit der Mischung bestrichener Baumstamm am Stein an der Vorderseite des Kamins und das Feuer begann sofort.

Walker wurde 1781, mitten in der industriellen Revolution, in der Hafenstadt Stockton-on-Tees, Durham, geboren. Die von James Watt erfundene Dampfmaschine wird seit 1776 kommerziell genutzt.

Die erste öffentliche Eisenbahnlinie, auf der eine Dampflokomotive eingesetzt wurde, erreichte Stockton im Jahr 1825. Vier Jahre später bewies George Stephensons Rocket, dass eine Dampflokomotive einen Personenzug mit einer Geschwindigkeit von 50 km/h ziehen konnte. Vor nicht allzu langer Zeit konnte eine Reise, die früher mit dem Pferd zwölf Tage dauerte, in nur acht Stunden zurückgelegt werden.

Um jedoch das Feuer anzuzünden, das diese Kraft erzeugt, müssen die Menschen noch hart arbeiten, um die Glut am Brennen zu halten.

Walkers zufällige Entdeckung revolutionierte die Herstellung, Verwendung und die Leichtigkeit, Feuer überallhin zu „tragen“.

Wer ist John Walker?

Walker ist eigentlich ausgebildeter Chirurg.

Da er sich im blutgefüllten Operationssaal des 18. Jahrhunderts unwohl fühlte, wandte er sich dem Mischen von Medikamenten zu.

Laut Alan Middleton, dem Autor, verbrachte er 1826 die meiste Zeit damit, Medikamente für Menschen, Pferde, Rinder und sogar Hühner herzustellen Eine Geschichte von Hoffnung und Verzweiflung: North of England Match Co West Hartlepool 1932–1954.

Vor allem aber experimentierte Walker auch mit Chemikalien.

Neben einer Glaswaage mit vier Gewichten steht eine offene Holzkiste — Untertitel, Walker soll diese Waagen für seine Experimente verwendet haben.

„Walker war ein brillanter und sehr freundlicher Mann, und einige Leute meinten, er sei vielleicht exzentrisch gewesen“, sagte Middleton.

„Eines seiner Hobbys war Chemie. Er mischte Chemikalien, um für seine Freunde, die Bauern waren, Zündhütchen (Werkzeuge, die Schusswaffen zum Abfeuern bringen) herzustellen“, fuhr er fort.

Wie hat er das Match erfunden?

Laut Alan MIddleton sind die Übereinstimmungen zufällig entstanden.

„Eines Tages mischte er eine Komposition und ließ sie trocknen. Sobald sie trocken war, rieb er das Stück Holz im Kamin und es entzündete sich“, erklärte er.

„Es war ein genialer Moment, den noch niemand auf der Welt zuvor erlebt hatte“, fügte er hinzu.

Das von der KI generierte Bild zeigt John Walker mit Zylinder und Frack, umgeben von Regalen voller Flüssigkeitsflaschen — Untertitel, Da es kein Foto von Walker gibt, wurde dieses Porträt mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.

„Er erkannte sein kommerzielles Potenzial. Das war um 1826. Das genaue Datum kennen wir nicht, aber der erste Verkauf fand im April 1827 statt.“

„Er nannte sie Streichhölzer und sie wurden ursprünglich zu Hunderten in einer Dose verkauft.“

Walkers „Friction Lights“ sind sehr dünne, flache Holzstäbe. Jedes Ende des Stabes wurde in eine Paste aus Kaliumchlorat, Antimonsulfid, Gummi arabicum und Wasser getaucht.

Wenn das Streichholz mit gefaltetem Schleifpapier festgeklemmt wird, leuchtet es auf.

Hat Walker auch moderne Feuerzeuge in Massenproduktion hergestellt?

Walker hielt seine Formel geheim, patentierte sie jedoch nie. Seine Produkte sind erschwinglich und er kann die Nachfrage in Stockton befriedigen.

Allerdings gem Pharmazeutisches Journal: „Walkers Feuerzeug ist nicht perfekt. Die Schicht aus brennendem Schwefel löst sich manchmal vom Stiel und es besteht die Gefahr, dass der Boden oder die Kleidung des Benutzers beschädigt wird.“

Ein dünnes, flaches Stück Holz, dessen eines Ende mit Paste bestrichen ist, liegt neben einer offenen runden Dose und ihrem Deckel — Untertitel, Das Preston Park Museum zeigt ein Feuerzeug, das Walkers Friction Lights sehr ähnlich ist.

Im Jahr 1829 brachte Samuel Jones aus London „Lucifers“ auf den Markt und kopierte Walkers Friction Lights.

Lucifers waren tatsächlich die ersten Feuerzeuge, die in Massenproduktion hergestellt wurden.

Bald begannen andere, die Formel zu verfeinern, so Derek Judd, Vorsitzender der British Matchbox Label and Bookmatch Society (BML&BS).

Auch die Größe und Form der Dosenbehälter hat sich geändert.

Erst 1844 erlangten moderne Feuerzeuge durch die schwedische Produktion große Popularität.

„Es war die erste Streichholzschachtel, die tatsächlich patentiert wurde“, sagte Judd.

Wie bleibt Walker in Erinnerung?

In vielen Bereichen ist die Partnervermittlung zu einer Heimarbeit geworden. Streichhölzer wurden zu Hause hergestellt, was der Familie ein recht riskantes Zusatzeinkommen verschaffte.

„Frauen und Kinder in der Fabrik stellen Kisten nach Stücklohn her (die Bezahlung erfolgt auf der Grundlage der Produktionsmenge, nicht auf der Grundlage eines festen Lohns)“, sagte Judd.

„Dann kamen die Maschinen und daraus wurde ein Multi-Millionen-Dollar-Geschäft.“

Eine tamilische Frau in einem rosa Sari sitzt auf dem Boden und packt Hunderte Streichholzschachteln aus einem großen Stapel — Untertitel, In vielen Gegenden, beispielsweise in Tamil Nadu im Süden Indiens, werden Streichhölzer immer noch zu Hause hergestellt.

Allerdings sorgte eine andere Erfindung, nämlich Feuerzeuge, dafür, dass der Gewinn von Feuerzeugen deutlich zurückging.

„Das Geschäft ist im Laufe der Jahre geschrumpft“, sagte Judd. „Eine Reihe von Unternehmen sind verschwunden.“

Dennoch sind Streichhölzer im Allgemeinen nach wie vor weit verbreitet. Laut Middleton ist es nicht nur ein unverzichtbarer Artikel, sondern mittlerweile auch ein Modeaccessoire, wobei die Spezialverpackung für bis zu 250 US-Dollar verkauft wird.

Doch sein Schöpfer ist bis heute wenig bekannt. Sowohl Middleton als auch Judd sind sich einig, dass Walker nach 200 Jahren größere Anerkennung verdient.

„Walker ist eine Figur in der Geschichte, die seine Entdeckungen nicht weiterverfolgen wollte“, sagte Judd.

„Wenn er es getan hätte, hätte er berühmt werden können.“

Ein grün-goldener Laden mit der Aufschrift „J Walker“, „Apotheker“ und „Drogist“, der für verschiedene Medikamente wirbt — Untertitel, Die Feierlichkeiten zum 200. Jahrestag des Feuerzeugs begannen am 29. Mai, Walkers Geburtstag.

Die Einwohner von Stockton teilen die gleiche Ansicht.

Viele hoffen, dass der 200. Jahrestag des modernen Feuerzeugs – der am 29. Mai, Walkers Geburtstag, begann – diesem außergewöhnlichen Erfinder endlich die Ehre erweist, die er verdient.

„Wir hoffen, dass durch die Veranstaltungen in diesem und im nächsten Jahr mehr Menschen mehr über seine Rolle bei der Entwicklung der Alltagsspiele erfahren, die wir heute kennen“, sagte Stadtratsvorsitzende Lisa Evans.

„Die Erfindung des Streichholzes ermöglichte es, mit geringem Aufwand sofort Feuer zu machen.

„Der Einsatz von Streichhölzern macht die täglichen Aufgaben in Industrie- und Haushaltsumgebungen viel einfacher und schneller.

„Der Funke, den er geschaffen hat, inspiriert noch heute die Menschen.“