Gaza: Derita anak-anak yang mendadak kehilangan kemampuan bicara

Sedikitnya 846 orang, yang mencakup perempuan dan anak-anak, tewas di Gaza dalam rentetan serangan Israel sejak gencatan itu, menurut kementerian kesehatan setempat.

Israel, yang mengklaim melakukan serangan untuk membela pasukannya dan menghadapi ancaman dari milisi Hamas, menyatakan lima dari tentaranya tewas dalam periode itu.

Hamas dan Israel saling menuduh satu sama lain melanggar kesepakatan gencatan senjata.

Sejak Oktober 2023, pasukan Israel dilaporkan telah membunuh lebih dari 20.000 anak di Gaza dan menyebabkan lebih dari 41.000 terluka, menurut UNICEF.

Secara total, serangan-serangan Israel menewaskan lebih dari 72.000 orang yang mayoritas warga sipil, dan melukai lebih dari 172.000, menurut kementerian kesehatan Gaza.

BBC Mundo mewawancarai Katrin Glatz Brubakk tentang trauma yang menyebabkan anak-anak Gaza kehilangan kemampuan berbicara.

Lalu, dampak-dampak kekerasan pada otak mereka, dan mengapa jalan menuju pemulihan terkadang dimulai dengan meniup gelembung sabun.

Berikut petikan wawancaranya.

Mengapa ada anak-anak di Gaza berhenti berbicara?

Di Gaza, anak-anak hidup dalam trauma parah di kondisi yang penuh ketidakpastian dam berlangsung lama. Anak-anak itu mengkhawatirkan nyawa mereka, hidup keluarga mereka, teman-teman dan orang yang mereka kasihi.

Faktor-faktor itu membuat tingkat stres dan dampak pada sistem saraf anak-anak sangat luar biasa.

Reaksi dari tekanan itu berbeda di masing-masing anak. Beberapa menunjukan sikap gelisah, susah tidur, emosi, hingga berteriak. Dan, penderitaan seperti itu bisa dideteksi.

Namun, ada anak-anak yang bereaksi dengan membisu sepenuhnya. Seolah-olah sistem saraf mereka berkata: “Saya tidak kuat lagi”.

Akhirnya, cara yang dilakukan untuk melindungi diri mereka adalah dengan menarik diri. Dan, bahasa adalah bagian dari hal itu.

Bagi anak-anak itu, diam menjadi cara untuk tidak berinteraksi dengan dunia, yang tidak berhenti membuat mereka menderita dan sakit.

Jadi diam bukan pilihan yang disadari, melainkan respons neurologis terhadap stres dan trauma ekstrem.

Banyak orang sulit memahami penderitaan yang telah dan sedang dialami oleh anak-anak di Gaza. Bisakah Anda memberi kami gambaran tentang trauma ekstrem yang mereka derita?

Tidak ada satu pun anak di Gaza yang tidak trauma. Ada lebih dari satu juta anak yang telah mengalami trauma parah.

Mereka harus mengungsi, mereka kehilangan rumah, mereka mustahil pergi ke sekolah karena sekolah-sekolah dibom.

Semua anak-anak merasakan kehilangan, seperti anggota keluarga, teman sekolah, guru, seorang tetangga. Banyak anak-anak melihat tubuh-tubuh yang terpotong-potong dan mencium bau darah yang tumpah.

Beberapa anak bercerita kepada saya bahwa mereka membantu mengumpulkan sisa-sisa tubuh manusia atau bagian-bagian otak di jalan. Itu adalah trauma ekstrem.

Dan itu tidak terjadi hanya sekali, melainkan berkali-kali dialami sebagian besar anak-anak.

Selain itu, mereka juga telah kehilangan seluruh rasa aman. Untuk memiliki perkembangan yang baik, anak-anak perlu memiliki kepercayaan di tingkat tertentu pada dunia, keyakinan bahwa dunia bisa menjadi baik, bahwa orang-orang tidak ingin menyakiti Anda.

Rasa aman ini telah hilang sepenuhnya karena besarnya kehancuran, yang berdampak pada semua orang di Gaza. Tidak ada anak di Gaza yang bisa tidur dengan kepastian bahwa mereka akan bangun keesokan harinya.

Mereka tidak memiliki kamar yang bisa mereka masuki, menutup pintu, dan tahu bahwa tidak ada yang bisa menjangkau mereka.

Jadi perang ini tidak hanya menyebabkan trauma, tetapi juga memengaruhi seluruh pandangan dunia mereka.

Bisakah Anda bercerita tentang anak-anak yang Anda tangani di Gaza?

Saya ingin berbicara kepada Anda tentang Adam, seorang anak laki-laki berusia lima tahun. Dia adalah anak yang sangat lincah, ceria, banyak bicara, dan aktif. Dia senang berada di luar ruangan dan bermain.

Setelah pertikaian dimulai pada 2023, keluarganya dipaksa mengungsi dan pindah ke sebuah tenda. Kakek dan neneknya tinggal sedikit lebih jauh, juga di sebuah tenda.

Suatu hari, Adam dan ayahnya ingin mengunjungi kakek dan neneknya, di sebuah daerah yang tidak ada perintah evakuasi dan seharusnya aman.

Tetapi tanpa peringatan sebelumnya, sebuah proyektil jatuh sangat dekat dengan mereka dan melukai Adam serta ayahnya dengan parah.

Mereka dibawa dengan segera ke rumah sakit. Tetapi seperti yang biasa terjadi ketika ada serangan-serangan ini, ada begitu banyak korban sehingga tidak ada ranjang rumah sakit yang kosong. Banyak orang ditempatkan di lantai.

Adam dan ayahnya berada di lantai ruang gawat darurat menunggu untuk diobati. Dan, anak itu melihat dan mendengar bagaimana ayahnya, di sampingnya, mengembuskan napas terakhirnya.

Adam juga terluka parah. Dia kehilangan satu kaki dan kaki yang lain terluka. Setelah menyaksikan kematian ayahnya, anak itu berhenti berbicara.

Terkadang dia membisikkan beberapa kata terpisah kepada ibunya, tetapi dia tidak ingin berbicara dengan siapa pun. Dia nyaris tidak makan. Dia adalah seorang anak dalam kondisi kritis.

Dampak-dampak apa yang bisa dimunculkan oleh trauma-trauma ini di masa depan?

Ketika seorang anak seperti Adam berhenti berinteraksi dan berbicara, dia juga berhenti berkembang.

Seorang anak berusia lima tahun seharusnya mempraktikkan keterampilan bahasanya dengan anak-anak lain dan orang dewasa untuk belajar, menyelesaikan masalah, mempelajari norma-norma sosial melalui permainan.

Semua ini terputus. Bahasa adalah sebuah tanda, tetapi perkembangannya berhenti sepenuhnya.

Apa yang telah saya amati berulang kali adalah jika situasi ini berkepanjangan, hal itu memengaruhi otak anak-anak ini secara fisik.

Kita tahu bahwa pada anak-anak yang mengalami trauma parah, amigdala, bagian otak yang bertanggung jawab atas emosi yang intens, membesar ukurannya.

Ini bisa diukur. Ukurannya lebih besar pada anak-anak yang trauma.

Korteks prefrontal, bagian otak yang berkembang paling akhir dan yang bertanggung jawab atas fungsi-fungsi seperti perencanaan, penyelesaian masalah, interaksi sosial, dan regulasi emosional, aspek-aspek fundamental dalam kehidupan, ditemukan kurang berkembang. Bentuknya lebih tipis dan memiliki lebih sedikit koneksi saraf.

Jika seorang anak tetap berada dalam keadaan seperti Adam, menarik diri, tanpa perkembangan maupun bahasa, dan dibiarkan dalam situasi stres ekstrem untuk waktu yang lama, dia akan memiliki masalah di kemudian hari dalam hidupnya. Dia tidak akan pernah pulih.

Contoh terbaik yang saya miliki adalah adik saya sendiri. Dia diadopsi pada 1974, setelah perang Vietnam. Dia tumbuh seperti anak-anak Gaza tumbuh sekarang, pemboman terus-menerus, banyak ketidakpastian, dan kekurangan makanan,. Kondisi itu memengaruhi perkembangan otaknya.

Ketika adik laki-laki saya tiba di Norwegia, meskipun itu adalah tempat yang aman dan dia bisa ambil semua makanan yang dia butuhkan, perlu waktu bertahun-tahun baginya untuk berhenti menyembunyikan makanan di balik buku-bukunya, karena dia tidak merasa aman.

Itulah yang kami sebut “cedera kognitif akibat perang”, yang tidak terlihat, yang dalam banyak kasus akan menyertai anak-anak ini, mungkin, sepanjang hidup mereka.

Bagaimana Anda mencoba membantu Adam?

Bekerja dalam konteks seperti Gaza, ada banyak hal yang tidak bisa kami lakukan.

Yang benar-benar diperlukan oleh anak-anak ini adalah tempat yang aman untuk tinggal, kehidupan sehari-hari yang terstruktur, dapat kembali ke sekolah, bermain tanpa rasa takut. Tetapi untungnya ada hal-hal yang memang bisa kami lakukan.

Yang paling penting adalah anak-anak ini tahu bahwa, meskipun seluruh dunia bukan tempat yang aman bagi mereka saat ini, ada ruang-ruang aman yang kecil. Bahwa ada orang-orang yang mengelilingi mereka di sini dan saat ini akan mendukung mereka.

Pada awalnya Adam tidak ingin berbicara dengan kami, tetapi kami terus pergi ke kamarnya setiap hari dan kami berbicara dengan ibunya. Kami berbicara dengan ibunya tentang suami yang telah hilang, tentang kenangan-kenangan indah, tentang impian-impian yang dia miliki untuk masa depan, hal-hal yang bisa memberi Adam sedikit harapan bahwa ini bukanlah akhir, ada harapan sesuatu yang lebih baik akan datang.

Suatu hari, ketika saya berada di sana, tiba-tiba Adam berbisik kepada ibunya: “Suruh perempuan ini pergi, saya tidak menyukainya”.

Itu adalah sebuah penolakan tetapi saya sangat, sangat senang karena itu berarti Adam mulai berinteraksi dengan apa yang terjadi di sekitarnya.

Beberapa hari kemudian dia melihat ke arah saya, hal yang tidak pernah dia lakukan sebelumnya. Tatapan itu hanya sesaat, tetapi saya memanfaatkan kesempatan tersebut dan berkata kepadanya:

“Wah, kamu punya mata cokelat yang sangat besar! Itu sangat indah. Mata saya sangat berbeda, warnanya biru. Apakah kamu pernah melihat mata seperti saya sebelumnya?”.

Dan itu membangkitkan rasa ingin tahu anak berusia lima tahun itu.

Itu adalah awal kami bisa membuat dia memercayai orang-orang sedikit demi sedikit. Dia bisa berbicara singkat kepada kami, kembali ke suatu yang normal meskipun tidak secara permanen, karena dia memikul semua trauma itu.

Apakah Anda berbicara dengan Adam dalam bahasa Arab atau melalui seorang penerjemah?

Di Gaza ada banyak orang yang sangat berpendidikan. Dengan ibu Adam saya berbicara bahasa Inggris, dia memiliki gelar doktor dalam bidang fisika.

Untuk Adam, ada seorang penerjemah. Saya harus menambahkan bahwa, ketika saya bekerja di proyek-proyek seperti ini, saya memimpin sebuah tim psikolog dan pekerja sosial setempat.

Saya membawa pengetahuan, tetapi pekerjaan utama, yang berlanjut kemudian, dilakukan oleh tim MSF kami di lapangan.

Di Rumah Sakit Nasser Anda juga bekerja dengan anak-anak dengan luka bakar parah…

Ketika bom jatuh, ada gelombang panas yang sangat besar dan memengaruhi semua orang di dekatnya. Kelompok usia paling banyak yang kami layani adalah anak-anak usia empat sampai enam tahun.

Ini terjadi hanya karena mereka terlalu berat untuk digendong oleh orang tua yang sudah menggendong anak-anak yang lebih kecil, tetapi kaki mereka masih terlalu pendek untuk berlari cepat.

Ini menunjukkan dengan jelas bahwa tidak ada anak yang aman di Gaza.

Dan anak-anak sangat menyadari hal itu. Ketakutan akan nyawa sendiri tetap menjadi kenyataan sehari-hari bagi anak-anak di Gaza.