Biologie: Walfressende Lebewesen in der Tiefsee

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Sunday, 22 Mar 2026 06:59 15 german11

Untertitel, Snowboard-Schuppenwurm (*Snowboardschuppenwurm*) sind spezialisierte Walfänger, die Spuren im weißen Bakterienteppich hinterlassen, der den Kadaver bedeckt.

- Schriftsteller, Katherine Latham
- Rolle, BBC Zukunft
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Wale haben Körper, die so schwer sind wie mehrere Container-LKWs. Das Gewicht eines Blauwals kann beispielsweise 150 Tonnen erreichen, bestehend aus Fleisch, Fett und Knochen.

Was passiert also, wenn ein so schwerer Körper stirbt?

Wale sterben normalerweise tief im Ozean auf ihren ausgedehnten Wanderrouten, sagte Greg Rouse, Kurator für benthische Wirbellose am Scripps Institution of Oceanography in San Diego.

Der Walkadaver konnte zunächst schwimmen, weil er sich durch das Gas in seinem Körper wie ein Ballon aufblähte.

Dann sinkt der Wal, bis er den Meeresboden erreicht, seine letzte Ruhestätte.

Durch ihren Tod erwecken Wale tatsächlich Leben in der Tiefsee.

Typischerweise kommen Nährstoffe, die in der Tiefe ankommen, in Form kleiner Partikel organischer Materie vor, die „Meeresschnee“ genannt werden.

Aber wenn ein Wal auf den Grund fällt, wird sein Kadaver zum „größten Bio-Lebensmittel“ auf dem Meeresboden.

Ein Wal allein entspricht einem jahrtausendelangen Vorrat an Meeresschnee – und sein Reichtum kann ein ganzes Ökosystem jahrzehntelang ernähren.

Die erste Aasfresserwelle

Aasfressergemeinschaften aus der Tiefsee waren die ersten, die ankamen, sagte Adrian Glover, Tiefseeökologe am Natural History Museum in London.

„Zu dieser Gruppe gehören Wirbeltiere wie Schleimaale und Schlafhaie sowie viele Aasfresserflohkrebse – garnelenartige Krebstiere. Sie verschlingen das Fleisch, bis die Knochen freigelegt werden.“

Diese Phase, die sogenannte „Mobile-Scavenger-Phase“, könne Jahre dauern, sagte er.

Der Schleimaal ist das einzige lebende Tier, von dem bekannt ist, dass es einen Schädel ohne Wirbelsäule hat. Sie tauchen mit dem Gesicht voran in den Kadaver ein und fressen ihn von innen nach außen.

Hagfish verfügen über eine erstaunliche Selbstverteidigungstaktik: Wenn sie angegriffen werden, scheiden sie einen Schleim aus, der Raubtiere zum Rückzug oder sogar zum Ersticken bringt.

Globehad Peitschenschwanzfisch — Untertitel, Dieser Kugelfisch ist eine Art Tiefseerattail, der ein Aasfresser ist.

Rattail-Fische können bis zu einem Meter groß werden und in Tiefen von 4.000 Metern leben.

In diesen sonnenlosen Regionen kommt das einzige Licht von lebenden Organismen – und die großen blauen Augen der Rattail sind in der Lage, den kleinsten Biolumineszenzblitz zu erkennen, der die Anwesenheit von Beute verrät.

Die winzigen Hanteln an seinem Kinn funktionieren wie Schnurrhaare und spüren die Bewegungen schmackhafter Organismen wie Krebstiere oder Würmer, die sich direkt unter dem Schlamm des Meeresbodens verstecken.

Ihr ausgeprägter Geruchssinn hilft Rattails dabei, verwesende Kadaver wie die von ertrunkenen Walen zu finden.

„Opportunistische“ Aasfresser

Sobald die großen Aasfresser satt sind und die Knochen übrig bleiben, kommen die kleinen Aasfresser.

„Osedax – knochenfressende Würmer – tauchen in großer Zahl auf“, sagte Rouse.

Osedax ist eine Art Polychaetenwurm. Bekannt als BorstenwürmerDiese Gruppe segmentierter Würmer ist sehr vielfältig und häufig und kann bis zu Tausende von Walkadavern füllen.

Einige dieser Arten wurden bisher nur dort gefunden, wo Walkadaver herunterfielen.

Osedax-Würmer — Untertitel, Osedax dringen mit ihren bakterienbeladenen Wurzeln in Walknochen ein, während haarige Ranken an ihrem Körper Sauerstoff aus dem offenen Wasser aufnehmen.

Eine der Arten, Osedax mucoflorismit dem Spitznamen „Knochenfressende Schleimblume“, wurde erstmals 2005 an einem Walkadaver entdeckt. Diese Würmer injizieren Säure in die Knochen.

„Es ist, als ob sie ihren Darm in den Knochen eingeführt und ihn direkt absorbiert hätten – ziemlich seltsam“, sagte Glover.

Innerhalb eines Jahrzehnts kann eine ganze Population von Organismen auf einem einzigen Walkadaver wachsen, leben und sterben.

Wenn das Skelett kurz vor seinem Tod vollständig verzehrt ist, setzt Osedax Larven frei, die dann von den Meeresströmungen getrieben werden, in der Hoffnung, einen anderen Walkadaver zu finden, auf dem sie sich niederlassen und den gleichen Zyklus beginnen können.

„Sie entkalken den Knochen, um an das Kollagen zu gelangen“, erklärt Rouse.

„Die Knochen werden dann sehr porös und können von Krabben oder anderen Aasfressern zerrissen werden.“

Spinnenkrabbe — Untertitel, Seespinnen wandern zu Tausenden aus der Tiefsee in flachere Gewässer, um dort zu brüten und sich zu häuten.

Auch organisches Material gelangt auf den Meeresboden und reichert das umliegende Sediment an. Zehntausende Würmer, Weichtiere und opportunistische Krebstiere kommen, um Fett- oder Fleischreste aufzusaugen und Meeresbodensedimente aufzuwirbeln.

Die Japanische Seespinne wird vermutlich bis zu 100 Jahre alt und ist die größte Krabbe der Welt.

Der Hauptkörper kann bis zu 30 cm breit werden, die Beine werden jedoch immer länger, bis sie eine Spannweite von 3,8 Metern erreichen – fast so lang wie ein Kleinwagen.

Walkorridor

Während die Aasfresser die Knochen abbauen, schließt sich eine Gruppe spezialisierterer Zersetzer der „Party“ an – und sie können bis zu 50 Jahre lang schlemmen.

Dies ist die sulphrophile Phase oder „schwefelliebende“ Phase. Während Bakterien weiterhin Knochen abbauen, wird Schwefelwasserstoffgas freigesetzt. Dieses Gas ist eine Nahrungsquelle für chemosynthetische Organismen.

Untertitel, Chemosymbiotische Meereswürmer in der Tiefsee leben normalerweise in hydrothermalen Quellen. Es wurde auch festgestellt, dass dieser Organismus Walkadaver frisst.

Chemoautotrophe sind Organismen, die durch chemische Reaktionen Energie erzeugen können – ein Prozess namens Chemosynthese – im Gegensatz zu Pflanzen, die für die Photosynthese Sonnenlicht und Kohlendioxid benötigen.

Mikroben, die sich von diesen chemischen Verbindungen ernähren, gehen oft enge symbiotische Beziehungen mit ihren wirbellosen Wirten ein und liefern fast alle Nährstoffe, die sie benötigen.

„Die Fähigkeit von Organismen, sich in extremen Umgebungen wie dieser zu entwickeln und außergewöhnliche, seltsame und erstaunliche Anpassungen zu nutzen … überrascht uns immer wieder“, sagte Glover.

Chemoautotrophe kommen nur in vier typischen Tiefseelebensräumen vor:

hydrothermale Quellen, kalte Sickerstellen (Kälte sickert), versunkenes Holz (Holz fällt) und Walkadaver (Wal fällt).

Nun sagen Experten, dass Walkadaver als ökologische Trittsteine fungieren und es spezialisierten Tieren ermöglichen, sich über den normalerweise kargen Meeresboden auszubreiten.

Im Laufe ihres Lebens befruchten Wale die Ozeane und tragen Kohlenstoff in die Tiefe, wodurch sie dazu beitragen, eine Fülle an Meereslebewesen zu erhalten und das Klima zu stabilisieren.

Im Tod kann ein einzelner Wal Zehntausenden Meeresorganismen Nahrung, Lebensraum und Überlebensmöglichkeiten bieten – selbst in den rauesten Umgebungen.

Sein letztes Geschenk an die Erde: ein völlig neues Ökosystem.

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